Они слышат, но молчат

─ Дядя Цянь, ─ произнесла она. ─ В прошлые жизни ты ломал ногу.

В лавке воцарилась тишина. Рука Цянь Дэхоу замерла на краю прилавка, так и не опустившись. Он опустил взгляд – у края прилавка стояла девчушка с двумя пучками волос на ма头е и снизу вверх глядела на него круглым личиком. Уголки ее рта розовели от арбузного сока, а на тыльной стороне ладони застыли липкие подтеки.

─ Ты… ты что за чепуху мелешь? ─ Голос Цянь Дэхоу стал тише.

─ Я говорю, что в прошлой жизни ты ломал ногу, ─ повторила Наньнань. ─ Левую, аккурат над щиколоткой. ─ Она приложила ладонь к собственной голени, показывая уровень на два дюйма ниже колена. ─ Кости торчалиру наружу, штанину выперло бугром. Ты лежал на земле и ревел громче, чем наш Дахуан, когда его пнули. Дахуан тогда хромал три дня, а ты в прошлой жизни хромал добрых полгода и ходил, опираясь на две палки. ─ Произнося это, она сохраняла совершенно ровное выражение лица, будто рассказывала услышанную где-то сказку.

Цянь Дэхоу стоял у прилавка, всё еще опираясь на него руками. Он смотрел на девочку сверху вниз: взгляд его скользнул с ее лица на место, которое она только что показывала, и вернулся обратно. Стоявшие позади трое или четверо громил тоже притихли: тот, что прислонялся к шкафу, опустил руки, а другой расцепил скрещенные на груди ладони. Никто не произносил ни звука, лишь горьковатый дух сушеной полыни медленно кружил в воздухе.

─ Дядя Цянь, ─ продолжала девочка, ─ в той жизни ты попался на краже быка, и тот мужик треснул тебя палкой по левой ноге. Хрусь… ─ Звук, с которым она изобразила это «хрусь», был негромким, но в тишине лавки он прозвучал так отчетливо, будто под чьей-то ногой надломилась сухая ветка. ─ …И переломил. Ты провалялся в постели полгода, а когда сраслось, ходить быстро уже не мог – прихрамывал, и все деревенские ребятишки бегали следом и дразнили тебя хромым. ─ Она вновь подняла на него глаза. ─ В этой жизни ты снова собрался воровать быков?

Пальцы Цянь Дэхоу медленно сползли с прилавка. Губы его дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но слова рассыпались, так и не сформировавшись в горле. Один из его подручных шагнул назад, и его каблук с тихим скрипом чиркнул по порогу.

Бросив на спутника косой взгляд, Цянь Дэхоу снова уставился на Наньнань. Его кадык дернулся, словно он с трудом сглотнул слюну. Когда он заговорил вновь, в его голосе уже не было прежней хвастливой удали – он звучал тихо и сдавленно: ─ …Чего ты несешь всякую чушь?

Наньнань склонила голову набок: ─ Никакая это не чушь. Мне всё это снилось. Если не веришь, закатай штанину на левой ноге и посмотри: разве та часть выше щиколотки не тоньше правой? Кость после перелома срослась короче прежнего.

Цянь Дэхоу стоял неподвижно. Руки его бессильно повисли вдоль тела, а мизинец правой слегка подрагивал. Штанину он закатывать не стал, но бросил быстрый взгляд на свою левую ногу – сквозь серую ткань ничего нельзя было разглядеть, но он всё же посмотрел. Следом за ним еще один амбал отступил на полшага назад. Затем Цянь Дэхоу развернулся и зашагал к выходу. Шел он быстрее, чем когда появлялся здесь, и, переступая порог лавки, задирал ноги выше обычного, словно опасаясь за что-то зацепиться. Оставшиеся трое или четверо гуськом высыпали за ним, и никто из них не обернулся. Торопливые шаги покатились по каменным ступеням прочь от улицы, ускоряясь с каждым мгновением, пока окончательно не растворились в шуме уличных торговцев вонтонами.