Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

─ Ханьлиньюань? ─ Линь Вэй, затягивавшая шелковый шнурок накидки, на мгновение замерла.

─ Именно так, ─ Чжан Дэцюань подался вперед на полшага, понизив голос. ─ ─ Вам неведомо, но ту самую вещицу о предыстории ломбарда Шуньчан, что вы изволили составить вчера, сегодня поутру поминали на утреннем докладе. Господин Чжоу – тот самый, что отвечает за столичный порядок – доложил, будто его люди ночью нагрянули в ту самую лавку: она и впрямь заперта, амбарные книги пропали, а у самого подножья прилавка обнаружилась оброненная вещица.

─ Какая вещица?

─ Дощечка-пайцза, ─ голос евнуха упал едва ли не до шепота. ─ ─ Не казенная, самодельная. На ней вырезан иероглиф… «Шунь».

В этот миг в потоке строк пронесся единый испуганный вздох. Пальцы Линь Вэй на конце завязки замерли на миг, а затем довершили тугой узел.

─ У кого ныне эта пайцза?

─ У господина Чжоу. Но поутру перед лицом государя он изрек: «Сей знак несет тот же иероглиф, что значится в новелле благородной Гуйфэй Шэнь, однако вылит он из грубой бронзы, каковые изготовляют в любой из семи столичных мастерских, а потому неоспоримым доказательством служить не может».

Услышав сие, Линь Вэй слегка приподняла уголки губ.

Слова господина Чжоу служили щитом. На словах якобы «недостаток улик», а на деле – затыкание ртов всем завистникам. «Не может служить доказательством» означало, что сей знак не позволит обвинить никого, включая ее саму. Коль скоро эта пластина задумывалась частью ловушки, Чжоу своей ссылкой на простоту металла вмиг обратил козни в ничто.

─ Послушай, евнух Чжан, ─ поправив складки накидки и вскинув взгляд, промолвила она. ─ ─ Передай господину Чжоу мою благодарность. Скажи, дело ведет исправно, я это запомнила.

Чжан Дэцюань поклонился и удалился. Солнце поднялось над зубцами стены, укоротив тени от колонн. Линь Вэй не спешила уходить в покои, постояв в прохладе открытой галереи и обведя взглядом каждый уголок двора. На вершине старого вяза нынче не было ни души; в тени у столбов стояли двое стражников, но то были не люди Сяо Чэня. Сегодня заступила другая смена, и самому ему предстояло смениться лишь к исходу следующего стража.

Она отвела взгляд и вернулась в комнату.

На столе покоился недописанный вчера лист. Вчерашняя история о происхождении ломбарда Шуньчан была завершена, а вот о чем вести главу сегодня, она еще не решила. По ее заведенному порядку нельзя прерывать ежедневные главы, но стоило ли две седицы кряду толочь воду в ступе вокруг одного и того же происшествия – читатели, будь то во дворце или по ту сторону незримой завесы, непременно заскучали бы. Требовалось новое направление.

Взяв кисть, она набросала на бумаге строчку: «О чем писать нынче?»

Отодвинув кисть, она сделала глоток остывшего чаю. В этот момент в щели ящика белел уголок бумаги – то была спрятанная на самом дне «карта походов», исчерченная стрелками и вопросами. Извлекши ее и развернув, она уставилась на три выписанные накануне имени, задержав взор на последней приписке: «Сюжет правит сам себя».

Коль скоро опустевший дом в Тяньшуйсяне оказался плодом этой самой «самокоррекции сюжета», где искать исток? В первоначальных планах заговор с обвинением в измене скреплялся через разоблачение управляющего в особняке генерала Ли, но то была длинная цепь: управляющий – ломбард – фальшивые письма – обвинение против Шэнь Юйрао. Ныне звено с ломбардом было разрушено чиновником Чжоу, указавшим на простоту бронзы. Раз сюжет желал исправить себя, ему требовалось отыскать иную цепь.