Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

─ Был ли он сегодня спозаранку у переправы?

─ Вроде бы… да? ─ Повар отложил тесак и задумался. ─ Вчерась я ещё видел его в городе, табак покупал. Говорил, нынче на переправе хлопотно, работы невпроворот. Вряд ли он куда-то далеко уехал.

Линь Вэй кивнула и бросила ещё один вопрос: ─ Тот лодочник по фамилии Лю, не видал ли он человека со шрамом на левой брови?

Повар моргнул пару раз, напустив на себя вид человека, до которого наконец дошло. ─ Так вы про того господина, что спозаранку на его лодку сел? Слыхал я краем уха от него: сказывал, поутру явился господин бледный, без усов, выкупил всю лодку на себя и велел плыть на юг, да приказал помалкивать.

─ На юг? Водным путём?

─ Точно так. От Люлиньду сели на судно, вниз по течению на юг, а следующая остановка… ─ Повар наморщил лоб, силясь припомнить. ─ Кажется, залив Байюйвань. Часа полтора ходу по воде от переправы. Перевозчик сказывал, что этот пассажир всю дорогу просидел внутри под опущенной занавеской, и сколько там народу было – неведомо.

Линь Вэй стояла на месте, а налетевший ветер слегка раскатывал полы её плаща. Мысленно сопоставив новые сведения, она поблагодарила повара Вана и повернула обратно. Повар озадаченно почесал в затылке ей вслед и принялся дальше кромсать свои рёбра.

На обратном пути комментарии не умолкали: [Залив Байюйвань] [Что это за место такое, залив Байюйвань?], и Линь Вэй про себя прочно запечатлела это наименование. Залив Байюйвань – топоним, отсутствовавший в оригинальном тексте романа. Это означало, что маршрут бегства лавочника Чэня лежал вне генеральной линии повествования и был выстроен второпях. А раз дорога прокладывалась наспех, то и встречающие лица непременно поджидали его на пути.

Когда она вернулась во двор, полдень уже миновал. Прежде чем переступить порог, она задержалась под галереей: Сяо Чэнь как раз сменился с караула и удалился, но на столе обнаружилась тонкая бамбуковая щепка, на которой тушью были выведены два знака: «Белая рыба».

Несколько мгновений она вглядывалась в эти иероглифы, после чего спрятала щепку в рукав. Сяо Чэнь сумел добыть сведения, совпавшие с её собственными.

Заперев дверь и усевшись за стол, она свела воедино всю дневную информацию: выезд лавочника из города в часы кролика, пересадка на лодку у переправы Люлиньду, прибытие к заливу Байюйвань, тройная оплата проезда серебром Нэйуфу, перевозчик по фамилии Лю, красная глина с речными водорослями у берега. Нить за нитью факты сплетались в единый узор, сквозь который смутно проступали очертания фигуры, хотя ясности всё ещё недоставало.

Пока она задумчиво глядела на этот исписанный листок, в правом нижнем углу пространства сознания – ровно на том же месте, что и накануне – вновь мелькнула строка серых букв:

«Миновав залив Байюйвань, пересесть на коней. Двигаться на северо-запад».

Строка блеснула дважды и растаяла. На сей раз она разглядела её отчётливо: не только содержание, но и саму манеру шрифта – сухого, резкого, с едва заметными аккуратными остановками пера на изломах. Точь-в-точь таким же почерком были выведены печатные знаки на обороте листка, попавшего к ней в руки несколько дней назад.