Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

Лавка живописца. Создавая фальшивки, злоумышленник неизбежно должен был где-то приобретать материалы и пользоваться чужим столом. Западная лавка явно служила его мастерской. Линь Вэй спрятала записку, приписав рядом с именем Чжао Хэняня: «Лавка на западе взята на заметку».

Ближе к исходу полудня подоспела четвертая весть, доставленная Сяо Чэнем: бамбуковая щепка была заклинена в кору старого вяза у ворот. Самого стражника она не застала, но вырезанные на дереве знаки принадлежали его руке: «В Боковой дворец доставили еду. В подкладке короба спрятана записка».

Боковой дворец. Там содержался Сунь Цзинъань, и кто-то передал ему ланч-бокс с тайным посланием между досками. Это могло быть предупреждение, новые инструкции либо приказ устранить неугодного свидетеля.

─ Кто принес угощение?

На обратной стороне щепки виднелась короткая приписка: «Тележка с мучным с императорской кухни. Около часа петуха».

Тележка с выпечкой с Ишаньфана ежедневно проследовала мимо Бокового дворца как раз в сумерки, доставляя вечернюю трапезу. Если бумага действительно находилась под двойным дном подноса, значит, доставивший ее состоял при кухне, а повар Ван контролировал там львиную долю закупок и поставок.

Спрятав щепку, Линь Вэй немедленно отправила Люйчжу к повару Вану с наказом: ─ Перед отправкой тележки к Боковому дворцу пусть она задержится у черного входа Ишаньфана на половину чашки чаю.

Провожая взглядом бегущую служанку, она отметила положение солнца: до часа петуха оставалось еще больше часа. Усевшись за стол, она быстро набросала короткую записку из трех фраз: «Коли в дне короба что окажется — не касайся, запомни форму и складки. Просмотрев, верни всё в прежнем виде. Чтобы доставщик ни о чем не догадался». Завернув послание в промасленную бумагу, она вложила его в ладонь вернувшейся Люйчжу.

Оставалось ждать.

К сумеркам Люйчжу вернулась с раскрасневшимся от волнения и бега лицом, с порога перейдя на полушепот: ─ Государыня, тележка еще не успела отбыть. Повар Ван нашел предлог отправить мальчишку-разносчика за водой, и я успела засунуть записку прямо под нижний настил короба. Разносчик вернулся, ничего не заметив, и укатил дальше.

─ Ты рассмотрела форму бумаги?

─ Да. Сложено втрое, аккуратно, бумага желтоватая. Повар Ван пощупал — говорит, толщиной листа в два.

Двойная толщина. Сложенный вдвое лист либо два отдельных листка. Она зафиксировала деталь в памяти и уточнила: ─ Как выглядел сам разносчик?

─ Худой, плечистый, правое плечо заметно ниже левого… ─ Люйчжу осеклась на полуслове. ─ Тот самый мужик, про которого сказывала девица Су! Правое плечо опущено!

Тот же человек, что разносил уголь.

Кивнув, Линь Вэй не стала расспрашивать дальше. В ее сознании уже вырисовывался конкретный силуэт: покатое правое плечо, серые одежды, тележка с мучным из дворцовой кухни. Этот персонаж выполнял лишь роль курьера, не ведая содержания передач. Он был звеном цепи.

Обе точки маршрута теперь прояснились: с одного конца находился отправитель, с другого — получатель, а между ними сновали тележка и горбатый разносчик. Желай она перерезать эту нить, стоило лишь попросить повара Вана сменить человека на развозке. Однако разрушать канал пока рано — сперва нужно узнать, о чем шла речь в сегодняшних листках.