Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

Час пополудни. Аккурат между получением обрывка картины и доставкой фальшивого письма. Если записку подбросили в его отсутствие, то под «отсутствием» подразумевался как раз этот короткий выход. Чэнь Си выбрал момент с пугающей точностью — значит, он был осведомлен о перемещениях начальника.

─ Куда именно направился Сунь Цзинъань после выхода из ворот? — последовал новый вопрос через служанку.

Ответа пришлось ждать дольше, вплоть до полудня. Повар Ван через знакомых стражников выяснил, что сановник отошел от ворот совсем недалеко, не удаляясь в город, и провел короткую беседу с каким-то человеком примерно в ста шагах от стены.

С неким человеком. Кто он? Стражники лица не разглядели, запомнив лишь темные одежды собеседника, державшего руки за спиной; разговор продолжался недолго.

Линь Вэй провела в блокноте прямую линию от отметки «Выход Сунь Цзинъаня через Западные ворота» до «Проникновения фальшивки в ящик стола», подписав посередине имя: «Чэнь Си», и обвела его жирным кружком.

Список пополнился новой задачей: отыскать Чэнь Си.

Однако прежде требовалось выяснить судьбу вчерашней корреспонденции — вернулись ли две записки из утреннего лотка с мучным. Отправленная на кухню Люйчжу принесла весть после полудня: дно короба оказалось чистым, никаких бумаг внутри не обнаружилось.

Послание не вернулось назад. Следовательно, получатель оставил его у себя.

Занеся сведения на страницы дневника, она добавила приписку: «Адресат в Боковом дворце ответа не дал. Связь односторонняя — Чэнь Си шлет вести Сунь Цзинъаню без потребности в отчетах».

Односторонний поток. Труба работает лишь в одну сторону. Источник — Чэнь Си, конец трубы — Сунь Цзинъань, но кто стоит за спиной самого писаря?

Закончив записи и закрывая блокнот, она заметила, что солнце клонится к закату. Шумевшие на периферии сознания банджу по-прежнему не привлекали ее внимания — мысли занимала подготовка к завтрашнему дню, когда придется вплотную заняться фигурой Чэнь Си.

Вечерний верок принес с запада прохладу. Подойдя к окну, она приоткрыла створку. На смену привычному стражнику у колонны заступило незнакомое лицо; Сяо Чэня сегодня не было, но в щели кирпичной кладки у основания столба белел свежий обрывок бамбуковой щепы.

Вытащив его, она прочла вырезанные слова: «Прошлой ночью Чэнь Си покинул дворец. До сих пор не вернулся».

Ушел из дворца. И не явился. Писатель сбежал.

Покрутив щепку между пальцами, она едва заметно улыбнулась, спрятала ее в рукав и затворила раму. Опустившись за письменный стол, при тусклом свете сумерек она поставила косой крест поверх имени Чэнь Си и приписала снизу свежие строки:

«Сбежал. Следующий».

К моменту, когда она отложила кисть, за окнами окончательно стемнело. Свечи еще не зажигали, и комната погрузилась в сероватый полумрак перехода от заката к ночи. Сидя в этой тишине, она оценивала новость о ночном бегстве писаря — кто-то устранил его из партии быстрее, чем она успела нанести удар, либо он решил исчезнуть по собственной воле.

Как бы то ни было, одна из секций трубы оказалась перебита.