Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

Ночные часы записка проведет в Боковом дворце, а вернется обратно с утренним возвратом пустой посуды. Этот обратный путь она и перехватит.

Мысленно увязав все нити воедино, она занялась систематизацией дневных сведений. Все пять улик разошлись по адресатам, люди Вэя отыскали лавку живописца, «случайное обнаружение» свитка Су Цинюэ прошло успешно, а записка Сяо Чэня подтвердила активность канала у Бокового дворца. Разрозненные ручейки информации за один день слились в единый водоем.

На отдельном листе она зафиксировала итоги: «Первое: вещь в Ишуфане на хранении. Второе: дама Чжоу разослала копии. Третье: лавка живописца под надзором. Четвертое: канал связи в Боковом дворце функционирует. Пятое: источник бумаги и туши для фальшивки установлен».

Отложив кисть, она вгляделась в опустившиеся на дворе сумерки, прокручивая в голове события прошедшего дня. Каждая улика нашла свой приют, все шестеренки закрутились в нужную сторону. Однако на шахматной доске по-прежнему недоставало главной фигуры — самого Чжао Хэняня. Наверняка он уже знал, что обрывок свитка попал к Су Цинюэ, а подброшенное в ящик стола письмо изъято императором. Подобный ход событий ломал его первоначальный план, и он не мог не отреагировать.

Чего же он выжидает?

Оставив вопрос без ответа, Линь Вэй задула свечи и легла в постель. Долгое время она лежала с закрытыми глазами в темноте, пока сквозь сон не расслышала далекий приглушенный звук — кто-то тихо скрипнул дверью и снова затворил ее; звук донесся через несколько стен, потеряв былую четкость.

Она перевернулась на другой бок.

Едва забрезжил рассвет, как Люйчжу забарабанила в дверь: ─ Государыня! Просыпайтесь же! В Боковом дворце ЧП — прошлой ночью Управляющий Сунь составил признание, а поутру передал его людям императора, заявив, будто фальшивое письмо подбросил вовсе не он, а писец из его же ведомства, воспользовавшись его отсутствием! Он даже назвал имя… Имя этого человека…

Переведя дыхание, служанка выпалила: ─ Чэнь Си! Тот самый писарь, что заведует описью ветхого имущества в Боковом дворце.

Чэнь Си. Смотритель описей. Фамилия та же, что у лавочника Чэнь из ломбардного ряда, но однофамильцев в столице пруд пруди, так что спешить с выводами рано. Зато в показаниях Сунь Цзинъаня фигурировало «пока меня не было», что перекладывало вину с самого сановника на его подчиненного, якобы воспользовавшегося моментом. За одну ночь глава ведомства из главного подозреваемого превратился в жертву чужих интриг.

Накинув верхнее платье, Линь Вэй подошла к столу и открыла тетрадь на странице Сунь Цзинъаня, сделав приписку: «В показаниях упоминается писарь Чэнь Си. Выводов не делать».

Впрочем, доверия к признанию Управляющего у нее не было. Руководитель столь высокого ранга вряд ли оставался в неведении относительно происходящего в его канцелярии. Отсутствие на месте — удобное алиби, если только сам факт отлучки поддается проверке.

Ей требовалось узнать, чем занимался Сунь Цзинъань вчера во второй половине дня.

Послав Люйчжу к повару Вану с вопросом, не появлялся ли вчера в пору полудня Управляющий Сунь у Западных ворот, она вскоре получила ответ: ─ Появлялся. Видели, как около часа пополудни он вышел через Западные ворота и вернулся спустя время, равное выкуриванию палочки благовоний.