Восьмая глава ночи

Е Сюэ сказала:

— Лес-то мы перейти сможем, но как нам добраться до этого острова? У нас же нет лодки.

Я произнёс:

— Похоже, нам придется самим смастерить плот, чтобы переправиться.

Лю Цинмэй возразила:

— Плот смастерить? Ты шутишь, кто из вас умеет строить лодки?

Я ответил:

— Разве здесь мало деревьев и бамбука? Мы можем сделать большой бамбуковый плот, и этого вполне хватит, чтобы добраться до острова, вовсе не обязательно строить огромное судно.

Лю Цинмэй пренебрежительно скривила губы:

— Ладно уж.

Решив всё окончательно, мы собрали вещи и приготовились в путь.

Выйдя из пещеры, мы обнаружили у обрыва узкую тропинку, которая уходила вниз, к подножию скалы. Другой дороги здесь не было, только эта.

Наша группа гуськом пошла вниз по тропинке. Спускаться пришлось больше часа, прежде чем мы достигли подножия. Глядя от подножия наверх, вершины обрыва было совершенно не разглядеть — её скрывала пелена густого тумана.

Я примерно прикинул: до пещеры, где мы ночевали прошлой ночью, отсюда было не меньше нескольких тысяч метров высоты, иначе спуск не занял бы больше часа.

Я мысленно подивился тому, как искусно природа создала это творение, и огляделся по сторонам. Вдалеке к самым небесам взмывали бесчисленные пики гор, с обеих сторон тянулись крутые обрывы, уходящие за горизонт грядой бесконечных холмов, и было невозможно понять, клубящиеся ли это белые облака сбежались на вершинах, или же вечные снега.

За время этого спуска нам встретилось множество таких же огромных сороконожек, какие попались нам вчера вечером. Каждая достигала больше метра в длину и сновала туда-сюда по траве и подлеску.

Сначала это казалось жутковатым, но по мере того, как мы видели их всё чаще, страх притупился: стоило соблюдать осторожность и не задевать их первыми, как сороконожки даже не пытались нападать.

Однако сейчас стоял день, мы только что поели и вовсе не были голодны, так что Сяо Хуэй не стал ловить этих тварей, чтобы зажарить. Помимо гигантских сороконожек, нам то и дело попадались невероятно крупные бабочки.

Они пестрели самыми яркими красками и выглядели потрясающе красиво: когда они расправляли крылья, каждая оказывалась размером с умывальный таз. Порхая над кронами джунглей, они создавали пейзаж, который, как мне думалось, мог существовать разве что в обители бессмертных.

Спустившись к подножию скалы, Су Мубай достал карту из шкуры, сверился с направлением и произнёс:

— Теперь мы держим путь на юго-запад. Судя по указаниям на карте, нам понадобится часа два-три, чтобы выйти из этих зарослей.

Е Сюэ простонала:

— А! Идти придется так долго?

Я сказал:

— Ладно, хватит жаловаться, давайте выдвигаться. Чем раньше отыщем Дворец Тяньцзи, тем быстрее сможем убраться из этого проклятого места.

Немного переведя дух, мы подтянули рюкзаки и продолжили путь.

Су Мубай шагал впереди, указывая дорогу, а мы послушно плелись следом. Так мы битый час продирались сквозь чащобу, и от долгой ходьбы все валились с ног от усталости.

Лю Цинмэй взмолилась:

— Давайте сделаем привал, я больше шагу ступить не могу.

Я заметил, что Су Мубай всё еще намерен продолжать марш — он был человеком особым и усталости, очевидно, не ведал, — но мы-то выбились из сил.