Автомат полуночных историй: Цена за выживание

Вернее, было бы сказать не то что ребенок увел за собой шар, а то, что шар увлек за собой ребенка.

Он не знал, что это значило, но ощущал какую-то жуткую абсурдность происходящего, словно самое чистое, прекрасное и драгоценное, что было в детской душе, в этот мимолетный полдень безвозвратно исчезло.

Один, второй… Клоун продолжал неспешно идти по оживленной улице, позволяя каждому ребенку увести свой собственный шарик-голову.

Бип-бип-бип!

Внезапно раздавшийся автомобильный гудок грубо выдернул Куан Чэня из состояния Духовного Зрения, в которое он с таким трудом погрузился. От резкого торможения по инерции его бросило вперед, и он ударился о спинку сиденья.

Когда он пришел в себя и попытался снова отыскать клоуна, то из-за сильного волнения и нервного напряжения уже не смог войти в состояние Духовного Зрения.

— Водитель, водитель, мне нужно выйти! Выпустите меня!

— Вы что творите?! Проехали свою остановку или сели не на тот автобус? Мне плевать, проехали вы остановку или перепутали маршрут, сейчас выходить нельзя. Садитесь на место и ждите следующей остановки.

Лысый старый водитель грубо отверг требование Куан Чэня. Дождавшись, пока последние пешеходы закончат переходить дорогу на последние секунды зеленого света, он громко кашлянул, до упора вдавил педаль газа и стремительно оторвал автобус от невидимого клоуна, преодолев огромное расстояние. Когда Куан Чэнь наконец вышел на следующей остановке и попытался вглядеться вдаль, искомого след и след простыл.

Сев на обратный автобус и проезжая мимо улицы Цзинвэй и улицы Кутан, Куан Чэнь сошел на своей остановке и не успел пройти и пары шагов, как заметил знакомый Жук, припаркованный у четвертой виллы.

Судя по всему, Шэнь Юйсян и Мартин только что вернулись на машине и еще не успели загонять ее в гараж.

Ворота виллы были плотно закрыты, вызов через домофон умного помощника остался без ответа — казалось, они только вышли из машины, как вдруг куда-то спешно сорвались по делам.

Он бросил взгляд в сторону Пустого дома и издалека заметил Шэнь Юйсян и Пьера Мартена: они стояли под двумя буками лицом к Автомату по продаже историй.

Глава 37

Хотя разглядеть всё было не слишком четко, одно можно было сказать наверняка: Шэнь Юйсян одну за другой зажимала в пальцах Духовные монеты и бросала их внутрь.

— О… Огромная коробка?! — не удержался от возгласа Куан Чэнь.

Эта картина приводила его в легкое изумление. Он впервые видел, чтобы столько Духовных монет — точь-в-точь как игровые жетоны в аркадных залах — хранились в изысканной жестяной коробке в западном стиле. Зрелище было поистине эпическим!

Неужели за границей, во Франции, тоже существовал такой Пустой дом, и рядом с ним точно так же стоял Автомат по продаже историй? Шэнь Юйсян и Мартин были опытными игроками в Лабиринт Загадок; наигравшись (и заработав достаточно), они приехали в Китай, чтобы сменить обстановку?

Шэнь Юйсян подперла щеку одной рукой, а второй непрестанно закидывала Духовные монеты в приемник монетоприемника. Стоило ей зачерпнуть наугад, как в руке оказывалась целая пригоршня серебряных монет, которые она с досадой заталкивала внутрь — так, словно занималась самым скучным делом на свете. С другой стороны, из выдающего лотка автомата один за другим выскакивали маленькие шарики разных цветов. Пьер Мартин стоял начеку и нанизывал золотые, серебряные и бронзовые ключи, остававшиеся после разрушения сфер, прямо на большое кольцо для ключей, словно собирал тяжеловесный ошейник.