Автомат полуночных историй: Цена за выживание

Старый живописец не стал прямо отвечать на вопрос Юань Юйпэй, лишь ткнул в их сторону своим черным, покрытым мозолями пальцем:

— Меньше знаешь — крепче спишь. Вы далеко не первые, кто хочет отыскать меня и заставить написать мой собственный автопортрет. Взгляните-ка туда…

Старик распахнул дверь и небрежно указал на висящие на стене картины:

— Глядите, все эти полотна — портреты тех самых разгадчиков, и на них запечатлены выражения их лиц в момент поражения. Тогда я еще не бросил живопись и написал их все до единого. Ну а теперь мне опротивели выражения лиц этих людей перед смертью, так что я больше не рисую.

Глава 42

Это не записка об отсутствии сегодня или завтра, а восполнение за вчерашний день. Поразмыслив, я решил, что всё же стоит продолжать писать. Будем считать, что вчера я отсутствовал по делам, а теперь продолжу обновления ещё на какое-то время, чтобы посмотреть, каковы будут результаты.

Учитывая, что две главы в день не приносят заметного эффекта и при этом отнимают слишком много сил, я временно перехожу на график по одной главе в сутки (в качестве исключения за донат свыше десяти тысяч баллов буду добавлять две главы, даже если придётся пожертвовать сном). Писать книгу нелегко, мои силы ограничены, так что цените то, что имеете!

Глава 43

— Бух!

— Шлёп!

Намоченная водой швабра ударила о пол Галереи Ворона, и старый художник, кашляя, изо всех сил замахал ею. Со стороны это походило не на уборку, а скорее на то, будто он размахивает огромной кистью, занимаясь спонтанным искусством.

Взгляды Куан Чэня и Юань Юйпэй одновременно скользнули по стенам, сплошь увешенным портретами провалившихся участников. Глядя на них, можно было представить, как в тот момент старый художник запечатлел с помощью безумных мазков кошмарные картины, пока в этих людях еще теплилисьскорби и жизнь.

Стиль картин был на редкость реалистичным, но портреты неудачников казались до предела утрированными. На их лицах не оставалось ни малейшего следа разума или живого цвета — казалось, они увидели или пережили нечто невообразимо ужасное. Только столкнувшись с чем-то столь шокирующим, можно было запечатлеть столь искаженные, пугающие выражения.

— О-он, через что же они все прошли…

Глядя на череду посмертных портретов, пробормотал Куан Чэнь.

В этот момент старый художник со шваброй в руках подтащился ближе:

— Мелкий, отойди-ка! Ты наступил на то место, которое нужно убирать!

Куан Чэнь вздрогнул и тут же отступил с участка, подлежащего уборке. На полу, где он только что стоял, обнаружилось застывшее бурое пятно грязи. Из-за цвета, сливавшегося с полом галереи, поначалу его не заметила даже Юань Юйпэй.

Старый художник с силой толкнул швабру вперед, упираясь в нее руками.

Пятно размазалось, впиталось в ткань и распустилось кроваво-красными цветами.

— Хлюп!

Швабру опустили в ведро для полоскания, и цветы из крови распустились уже в воде. Целое ведро некогда прозрачной и чистой воды мгновенно окрасилось в кроваво-алый цвет — так была готова порция багровой краски.

— Кхе! Кхе!.. Кхе-кхе-кхе!

— Послушайте, старейшина, идите-ка отдохните, а уборку в галерее я возьму на себя, — заговорила Юань Юйпэй.