Автомат полуночных историй: Цена за выживание

— Совершенно верно. В прошлый раз в Мастерской кукол это был демон, способный управлять марионетками с помощью неких нитей — позволь мне называть это существо именно так, — вспоминал Куан Чэнь. — Она не вселяется в тела, а просто за счет марионеток и невероятной скорости передвижения по внутренним пазам потолочных рельсов выслеживает тех, кто угодил в ловушку.

Глава 39

— Кроме упомянутого тобой… демона, есть еще кто-нибудь? Я имею в виду, неужели в Мастерской кукол все персонажи поголовно выступают на стороне демона?

— О, конечно нет. Помимо них, там обитает семейство Мелиссы. Они не на стороне демона — просто оказались под контролем и не могут поступать по собственной воле, вроде NPC в видеоиграх. — NPC?

— Да. Но у них есть собственное сознание и мышление, так что от нейтральных персонажей они сильно отличаются. Они понимают, что и когда им следует делать, и порой их мнение имеет решающее значение — от этого зависит, удастся ли нам успешно выбраться из Лабиринта Загадок.

Юань Юйпэй неожиданно хлопнула Куан Чэня по руку и спросила:

— Посмотри на того человека, похож он на NPC?

Проследив за направлением ее взгляда, они увидели в полукруглой зоне ближе к центру Галереи Ворона элегантно одетого длинноволосого мужчину, который застыл перед какой-то картиной, любуясь ею. Если бы не черная щетина на подбородке, его вполне можно было принять за женщину; кроме того, на нем была оправа в черной роговой оправе, а весь его внешний облик напоминал преподавателя или студента художественной академии.

Куан Чэнь пожал плечами:

— Учитель Юань, я пока не могу определить, друг он нам или враг. Судя по штампам из фильмов ужасов, человек, который только что выглядел совершенно нормально, в мгновение ока может превратиться в жуткое чудовище. В играх-лабиринтах у меня за плечами только один опыт с Мастерской кукол, и если спросить меня, превратятся ли Мелисса или ее родители в монстров и будут ли они одержимы, я отвечу «нет»…

— Похоже, игры-лабиринты действительно довольно сложны, — бегло окинув взглядом картины на стене, задумчиво произнесла Юань Юйпэй. — Судя по твоим словам, демон не объявляется с самого начала и не прибегает к насильственным методам принуждения как раз для того, чтобы вы с Чжоу Лэй постепенно и с улыбкой угодо в специально подготовленную для вас сладкую ловушку.

— У демона тоже есть свои соображения, они не просто бездумные машины для убийств. Как и люди, они способны испытывать эмоции.

Хотя Куан Чэню и казалось, что звучит это немного странно, он все же озвучил свои выводы.

— Я поняла. Но на всякий случай давай пока не будем приближаться к нему, подождем, пока он уйдет, а там решим.

— Хорошо.

Время шло секунда за секундой, день начал клониться к закату, и вдалеке зубчатые цепи холмов под лучами вечерней зари приобрели текстуру масляной живописи.

Тем временем Куан Чэнь и Юань Юйпэй продолжали неустанно выискивать в пределах видимости картины с изображением семи воронов. Нарастало беспокойство и тревога, но не было ни малейшего продвижения вперед. Впрочем, Юань Юйпэй была к этому готова — просто в силу свойственной ее характеру и профессии въедливости она всё равно делала это.