Автомат полуночных историй: Цена за выживание

— Шанс! Нужно отыскать семерых воронов, живо за мной, Куан Чэнь!

Юань Юйпэй не стала терять времени и быстрым шагом направилась к центральной части галереи. Однако, опомнившись, она обнаружила, что Куан Чэнь уже давно добрался до цели, в то время как сама она из-за высоких каблуков и ноющей боли в травмированном колене сильно отставала от того темпа, с каким должна была двигаться.

— Учитель Юань, посмотрите на стену! — с волнением и радостью в голосе воскликнул Куан Чэнь, возбужденный не хуже кладоискателя, обнаружившего сокровище.

— Семь воронов!!

*(Примечание: Семь воронов — знаменитая сказка немецких сказотелей братьев Гримм о маленькой девочке, чьи семеро братьев из-за сорвавшегося с отцовских губ проклятия превратились в воронов и улетели. Повзрослев, девочка решила обойти весь белый свет в поисках братьев. Она отправилась в путь в одиночку, претерпела бесчисленные трудности и лишения и в конце концов нашла пристанище семи воронов).*

Увидев своими глазами семь средних размеров масляных полотен, выстроенных в ряд слева направо, Юань Юйпэй ощутила отчетливое: «Это они». И это несмотря на то, что воронам на картинах уделялось не так много места, как можно было ожидать, и главным действующим лицом оставалась простая крестьянская девочка.

На каждой картине рядом с девочкой неизменно присутствовала ворона в самой разной позе.

Однако в следующую секунду Куан Чэнь и Юань Юйпэй синхронно нахмурились.

Глава 40

— Разве семи ворон не должно быть семь? То есть, и соответствующих картин как минимум должно быть семь, почему же сейчас…

Куан Чэнь задумался, чувствуя, что что-то не так, после чего со скептическим настроем пересчитал количество полотен:

— Раз, два, три, чотири, пять, шесть… Цс-с, куда подевалась седьмая картина? Почему от седьмой вороны нет и следа?

Он ломал голову над этой загадкой, а затем повернулся к учителю Юань и заметил, что та выглядит точно так же озадаченно.

— Может, мне поискать еще среди картин на этой стене? Возможно, рабочий, отвечавший за развеску, по невнимательности смешал седьмую ворону с остальными полотнами.

Недавнее воодушевление и удивление мгновенно испарились, словно на голову вылили ушат ледяной воды. Стоило помнить, что если в наличии имелось лишь шесть картин, выполнить задание не получится, и прогресс его прохождения будет равен нулю.

Основное задание номер один гласило: расставить картины с семью воронами в правильном порядке. По сравнению с поисками седьмой полотна, Юань Юйпэй сейчас гораздо больше волновал способ их расстановки — в текстовом описании задания не было четко указано, в какой именно последовательности их нужно выстроить. Стоит отметить, что количество возможных комбинаций взаимного расположения семи картин достигало сорока девяти.

— Ничего страшного, по крайней мере, мы уже нашли реальную зацепку.

Утешила Куан Чэня Юань Юйпэй, но не заметила, как за ее спиной уже поджидала чья-то фигура.

— Вы… что-то хотите найти в моих картинах?

Обернувшись, этот безэмоциональный мужчина с распущенными по обеим сторонам длинными волосами выронил эти слова.