Чжоу Мань покрепче обнял ларец с воспоминаниями: ─ Я просто хотел, чтобы хозяин разглядел печать.
─ Стучать в полночь в чужие двери с погребальной реликвией – то, что они не побежали жаловаться властям, говорит лишь об их отменной выдержке.
Гу Юй отломил кусок сласти и отправил в рот. Вкус жареного зерна и тростникового сахара перебил дорожную пыль, он дважды прожевал и протянул остатки бумаги Фэн Ци.
Фэн Ци не взял: ─ Я не ем такое.
─ Ты же за них платил.
─ Я покупал для Чжоу Маня.
Чжоу Мань урвал один кусочек, а остальное сунул обратно в руки Гу Юю: ─ Я вообще-то хотел сказать лавчнику, что шестой братишка нашлся. Но раз он тебя не помнит, я промолчал.
─ Впредь поменьше языком трепли.
─ Почему это?
Чэнь Ле спрятал подорожную и подошел, отвечая за него: ─ Гу Юй мертв. С нами идет Гу Юлян.
Кусок сласти застрял у Чжоу Маня в горле, на щеке вырос заметный бугор. Он посмотрел на离任牌 – бирку уволенного со службы чиновника, болтавшуюся на поясе Гу Юя, – и лишь спустя какое-то время кивнул.
─ Ну тогда я буду говорить, что нашелся Гу Юлян.
Фэн Ци вскочил в седло: ─ Заткнись и поехали.
Отряд покинул Чанпин, направляясь по тракту на север. Ранневесенний снег белками лежал лишь по оврагам, колеса повозок шуршали по раскисшей грязи, сливаясь с перестуком копыт.
Гу Юй держался в середине колонны и под предлогом поправленных поводьев окинул взглядом каждого из пятерых.
Чэнь Ле по-прежнему носил белое платье, меч на поясе не висел – лишь стопка чанпинских карт. На каждой развилке он сначала бросал взгляд на Гу Юя, сверял с картой, ничего не высказывал вслух, но палец обязательно придавливал свежие чернильные пометки.
Он вроде бы признал Гу Юя, но до конца все же не верил.
Шесть лет назад смерть товарища переплелась с Предковским Гробом, Деревянным Мечом Тысячи Кровей и Небесным алтарем Великого Пустоши. Гу Юй прятался все эти годы, да и наставник хранил молчание о многом. Чэнь Ле оказался зажат посредине, и сейчас любое слово давалось ему с оглядкой.
Фэн Ци ехал по левую руку от Гу Юя, неизменно сохраняя между лошадьми дистанцию в вытянутую руку. За весь путь он не проронил ни слова, однако в тот момент, когда конь Гу Юя едва не ступил в грязевую ловушку, дернул поводья назад, а затем молча повесил собственный бурдюк с водой на луку седла спутника.
Гу Юй взял бурдюк: ─ Второй братишка.
─ Мой.
─ Не на ту лошадь повесил?
─ Рука сорвалась.
─ Рука сорвалась через расстояние в локоть – мастерство не пропьешь.
Фэн Ци протянул руку, чтобы забрать вещь обратно, но Гу Юй успел сделать глоток и вернул бурдюк владельцу. Тот уставился на горлышко, после чего демонстративно вернул его на свой пояс.
Тысяча слов так и застряла за зубами.
У Чжоу Маня подобных терзаний не водилось. Стоило им обогнать телегу с поклажей, как он тут же принялся хвастаться извозчику, что они разыскали пропавшего человека. Возле чайного навеса он бросил пару слов разносчику. Не прошло и полудня, как на тракте уже три разные артели знали, что Девяти Врат отыскали своего Гу Юляна.
Чэнь Ле в третий раз за день притянул его коня к отряду: ─ Еще слово – и я запечатаю тебе рот заклинанием.