─ Я же про Гу Юя ни слова.
─ И про Гу Юляна тоже не смей.
Чжоу Мань покосился на Гу Юя: ─ Даже имя произносить нельзя?
Гу Юй протянул ему последний кусок коврижки: ─ Жуй.
Чжоу Мань взял лакомство и сразу утих. Радость распирала его так сильно, что он даже дважды протер ларец с воспоминаниями на седле. На лице еще не сошли следы загара от шестилетних скитаний, а улыбка сияла в лучах весеннего солнца.
Линь Юй двигался сразу за наставником в черных одеждах с зауженными рукавами, за спиной у него покоился длинный меч. С самых Северных ворот он обронил лишь одну фразу о том, чтобы объезжать лужи, после чего хранил молчание.
Когда Гу Юй повернул голову, Линь Юй тоже смотрел на него.
Их взгляды встретились, и Линь Юй опустил руку, касаясь зазубрины на ножнах. Этот скол оставил Гу Юй в прошлой жизни: тогда они бились полдня из-за пропуска в долину, да так и не поехали.
Гу Юй пришпорил коня, сокращая расстояние: ─ Четвертый братишка, меч всё еще при тебе?
─ Годен к делу.
─ Скол не заделываешь?
─ Нет.
─ Старые обиды?
Линь Юй обернул поводья вокруг ладони: ─ Чтобы напоминал.
─ О чем?
─ Чтобы больше тебе не верить.
Гу Юй не стал развивать тему. Линь Юй тоже ничего больше не объяснял, лишь вытащил из подсумка пару наручей и бросил их ему.
Наручи были сшиты по меркам его прежнего тела, хотя следов износа с внутренней стороны не наблюдалось.
Гу Юй провел пальцем по швам: ─ Когда сшил?
─ Шесть лет назад.
─ Маловаты.
─ Выбрось.
Гу Юй уже запихивал их в котомку: ─ Растянутся, поношу.
Линь Юй отвел глаза и вернулся на коня позади наставника. Ветер взметнул полы его одеяний, скрывая тот самый скол на ножнах от посторонних глаз.
Остался только Шэнь Минь.
Шэнь Минь замыкал шествие, облаченный в простое серое платье без узоров. На поясе висел короткий меч, рукоять которого уже несколько раз перематывали новой тканью, однако возле гарды по-прежнему чернело пятно крови, которое невозможно было отмыть.
Он не смотрел на Гу Юя.
На привалах он проверял сбрую у всех, кроме коня Гу Юя – эту обязанность брал на себя Чэнь Ле. При раздаче сухого пайка он раскладывал шесть порций на камнях, а седьмую забирал себе. Стоило Гу Юю приблизиться, как он тут же отходил на другую обочину.
Ни единого слова, ни единого взгляда.
После полудня путь ушел в горы, и тракт сузился. Участок дороги завалило обвалом, путникам пришлось спешиться и вести коней в поводок. Гу Юй шагал позади Шэнь Миня, от которого его отделяли лишь Чжоу Мань и вьючная лошадь.
Конь задел крупом ветку и испуганно шарахнулся в сторону. Чжоу Мань, пытаясь уберечь ларец с воспоминаниями, оступился на щебне. Шэнь Минь подхватил его под руку, полы его одежд при этом взметнулись, являя миру короткий меч во всей красе.
Камушек под ногой Гу Юя сорвался в овраг.
Длина ножен составляла ровно один фут и семь дюймов, у устья красовались три черные заклепки. Вторая заклепка имела едва заметную трещину на шляпке, а на самомвершии рукояти был вырезан неполный иероглиф «стоп».
Шесть лет назад, когда этот короткий меч вошел ему в грудь, он сжимал рукоять пальцами. Его собственная кровь заполнила вырезанные черты, и когда Шэнь Минь выдернул клинок, багровый след так и остался в углублениях гравюры.