Наставник бросил взгляд на пояс Шэнь Миня: ─ Менять не нужно.
─ Вы прямо-таки защищаете его.
─ Меч не виноват.
Преодолев последний каменистый подъем, Гу Юй почувствовал, что тупая боль в груди стала еще ощутимей. Не поворачивая головы, он провел испуганного коня через узкий проход: ─ Верно. Во всем виноваты люди.
К тому времени, как отряд спустился с гор, уже миновал час петуха. У дороги стоял обветшалый постоялый двор, к изгороди привязали мулов какой-то торговой ватаги, а на заднем дворе возвышались груды неколотых дров. Чэнь Ле с помощью подорожной выхлопотал три комнаты наверху и еще две в общей спальне.
Фэн Ци оглядел выданные таблички: ─ Семеро человек, и как нам разместиться?
─ Наставнику – отдельную, Гу Юю – тоже. ─ Чэнь Ле протянул оставшиеся бирки. ─ Остальные пятеро делим по три комнаты.
Гу Юй принял свою: ─ С каких это пор мне полагаются апартаменты на одного?
Фэн Ци подхватил его котомку: ─ Для удобства надзора.
─ Тогда заселяйся со мной.
─ Боюсь ночью схватиться за меч.
─ Второй братишка знает меру, в худшем случае сломаешь кровать.
Мимо проходил слуга с охапкой тюфяков. Услышав про сломанную кровать, он инстинктивно прижал постель к груди покрепче. Чэнь Ле внес залог за постой и бесцеремонно подтолкнул Гу Юя к восточной двери: ─ Будешь жить один. Нанесешь ущерб – вычтем из твоего жалования.
─ Моих грошей едва хватит на одежду, придется еще и кровать Чжао Ци оплачивать.
С лестницы донесся голос наставника: ─ С одежды и начнем.
Гу Юй уперся рукой в косяк: ─ Прошло шесть лет, а вы всё помните?
─ Долги не имеют срока давности.
На ужин подали лишь просяную кашу, соленые редьки и плошку тушеного тофу. Чжоу Мань, проскакав целый день в седле, умял три пиалы, но когда потянулся за четвертой, палочки Фэн Ци преградили ему путь.
─ Ночью еще дежурить предстоит.
─ На дежурстве аппетит лучше.
─ В котле больше ничего нет.
Чжоу Мань заглянул за перегородку. Повариха как раз скребла деревянной ложкой по дну котла, и этот звук эхом разнесся по всей горнице. Он убрал пустую пиалу и украдкой стянул у Гу Юя нетронутый кусок тофу.
─ Шестой братишка не любит тофу.
Гу Юй прижал миску ладонью: ─ Теперь люблю.
─ Раньше ты при виде его нос воротил.
─ А в конюшне что, мясом кормят?
Чжоу Мань вернул злополучный кусок на место, оставив на нем след от зеленого лука: ─ Ну ешь сам.
Гу Юй посмотрел на кусочек, который уже дважды сменил владельца, и в конце концов сдвинул его на тарелку Фэн Ци: ─ Деньги за сахарные коврижки второй братишка еще не отработал, пусть подкрепится.
Фэн Ци швырнул палочки на стол: ─ Кто еще попытается залезть в мою тарелку, того подвешу на флагштоке у входа.
За столом тут же воцарился порядок. Лишь наставник продолжал невозмутимо пить чай, скрывая пол-лица за поднимающимся от пиалы паром.
После ужина Линь Юй с Шэнь Минем отправились на задний двор проверить коней, а Чэнь Ле принялся сверять маршрут на завтра. Фэн Ци заставил Чжоу Маня мыть посуду, чтобы тот не вздумал бегать за ночными закусками.
Гу Юй поднялся наверх с собственной постелью. Проходя мимо поворота галереи, он заметил открытую дверь в комнату наставника. Слуга как раз внес поклажу: два продолговатых ларца стояли у стены, рядом громоздились сменная одежда и плетеный короб для чайной утвари.