Глубже всех примостилась небольшая деревянная шкатулка.
Она была всего фут в длину, без медного замка, но по четырем углам ее обрамляли серые костяные пластины. Сама по себе она не излучала никакого магического света, однако законсервированная в костях Гу Юя 법골 – законная кость – наотмашь задрожала сквозь дверную доску.
Предковский Гроб с южных морей.
Гу Юй не стал входить. Прижимая к груди тюфяк, он застыл в коридоре, дожидаясь, пока слуга выйдет с пустыми руками, и только тогда направился к своей двери.
Наставник как раз внизу просил хозяина подлить кипятку, в комнате никого не было. Гу Юй сделал два шага вперед, но передумал, развернулся и бросил постель прямо у порога.
Чэнь Ле запихнул его карту Чанпина в пожитки наставника – она еще понадобится им завтра. Зайти за ней – дело вполне естественное.
Перешагнув порог, Гу Юй первым делом открыл плетеный короб. Под чайными приборами обнаружились лишь два старых свитка, карты среди них не было. В продолговатом ларце лежали лекарства и смены платья, а во втором – указ о возвращении, подорожная и несколько писем из Южных земель.
Оставалась лишь деревянная шкатулка у стены.
Он опустился на колени, приблизив подушечки пальцев к крышке. Сила Предковского Гроба сквозь волокна дерева проникла под кожу, и печать переселения душ на груди немедленно запылала. Золотистая вязка проступила сквозь кончик пальца и поползла вверх по указательному суставу.
Гу Юй резким движением перехватил запястье, загоняя золотой свет обратно в кость. Но шкатулка уже отреагировала на присутствие кости закона, изнутри пос глухой удар.
Не осколки Предковского Гроба.
Осколки не издают звуков при столкновении с преградой. Внутри шкатулки хранилась запечатанная расписка о долге, а костяные пластины снаружи служили лишь для того, чтобы запереть ауру.
Три предковских гроба Южных морей охраняли три разлома Сансары. В свое время наставник вытянул часть силы из одного гроба, чтобы сберечь истаивающую душу Гу Юй. Теперь же, раз сила не вернулась на место, на юге осталась брешь.
А раз долговая грамота цела, значит, эта плата еще не внесена.
Пальцы Гу Юя подались еще на полдюйма вперед. На поверхности шкатулки проступили три тончайших трещины, одна из которых уже дошла до угла. Если треснет и третья, с Южных морей придут забирать долг.
Из-за спины послышались шаги.
Наставник с медным чайником в руках стоял на пороге, повернувшись к комнате спиной. Кипяток плескался о стенки, обдавая рукав белым паром. Он не оборачивался и не спешил входить.
Гу Юй убрал руку, заодно дернув крышку соседнего продолговатого ларца: ─ Я ищу карту.
─ Она у Чэнь Ле.
─ Он вам не передал?
─ Нет.
Гу Юй захлопнул крышку. Поднимаясь, он коленом задел угол деревянной шкатулки. Внутри снова глухо звякнула долговая грамота, а золотистый след на кончике пальца на миг вспыхнул сквозь рукав.
У входа воцарилась тишина.
Наставник протянул чайник проходившему мимо слуге и, дождавшись, пока тот удалится, переступил порог. Пройдя мимо Гу Юя, он взял шкатулку и переставил ее в изголовье кровати.
─ Нащупался?