Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

Гу Юй приподнялся на ложе и принялся аккуратно собирать растрепавшиеся волосы в хвост: ─ Тракт – это тебе не постоялый двор, бронь не принимает.

─ Тогда я с твоей лошадью догововюс… тьфу, договорюсь.

Во дворе послышался глухой стук копыт – животное било огородку стойла. Гу Юй подошел к окну и действительно увидел, что ларец Чжоу Мань уже болтается на его собственном седле, пока Фэн Ци, стоя рядом и с раздражением дергая за веревки, пытался развязать узел.

Через четверть часа путники покинули постоялый двор. Едва Гу Юй выехал на широкий тракт, как Чжоу Мань тут же пришпорил коня, приживаясь вплотную справа. Фэн Ци, оказавшись оттесненным назад, недовольно взмахнул хлыстом, указывая им обоим на спину:

─ Вернись на свое место.

─ У меня дело.

─ У тебя каждый день дела.

─ Сегодня их больше.

Увернувшись от хлыста, Чжоу Мань перехватил поводья и снова подался ближе к Гу Юю: ─ Шестой старший братишка, после твоего ухода главный старший братишка перебрался в Зал Небесных Караний. В первый же год он оштрафовал больше двухсот семидесяти человек, и ста тридцати из них влетел нагоняй за нарушение запрета на выход за ворота во время поисков тебя.

Гу Юй бросил взгляд на шедшего впереди Чэнь Ле. Его лунно-белые полы халата лежали на седле безупречно ровно, без единого залома: ─ А остальные сто сорок?

─ Те, кто отправился тебя искать, а потом сцепился с ним по возвращении. Он их заодно оштрафовал.

─ Справедливо.

─ Второй старший братишка взбунтовался и разнес двери Зала Небесных Караний. Потом их чинили трижды, и все три раза он их снова гронес… разносил. На четвертый раз главный старший братишка не стал их чинить, а просто вывесил над входом табличку.

─ Что там было написано?

─ «Фэн Ци оплачивает ремонт дверей».

Позади резко зацокали копыта. Нагнав их, Фэн Ци поморщился от хлеставшего утреннего ветра: ─ Чжоу Мань.

Чжоу Мань втянул голову в плечи, но язык за зубами держать не стал: ─ Деньги за двери я за тебя внес. Я просто констатирую факт.

─ Ты их взял из моего кошелька.

─ Главное, что внес-то я.

Гу Юй перехватил занесенный хлыст Фэн Ци: ─ Второй старший братишка, не гоже в дороге детей бить.

─ Он старше этой твоей нынешней оболочки на два года.

─ Для меня они все на одно лицо.

Фэн Ци покосился на обнаженное ухо под распущенными волосами Гу Юя – золотистые узоры там исчезли бесследно. Опустив хлыст, он погонил коня вперед: ─ Доберемся до привала, оба получите свое.

Дождавшись, пока он отъедет подальше, Чжоу Мань продолжил перечислять давние дела Девяти Врат.

На второй год после ухода Гу Юя Линь Юй перешел на новую ступень культивации, но устроенный в честь этого праздник превратил в настоящую арену для испытания клинков. Трем прибывшим поздравить секту дядям-наставникам он срезал пояса одним ударом, и с тех пор никто больше не смел произносить в его присутствии, что Гу Юй мертв.

Шэнь Минь же затворился на два года. Выйдя из уединения, он не стал менять меч и не взял новую должность в Зале Небесных Караний. Он принял пост стража Южных морей и теперь каждый год проводил по три месяца у руин Предковского Гроба.