Девять Врат: Только выбился в адъютанты, а Наставник уже пришёл?

─ Сейчас?

─ Когда они лягут спать.

─ Мне не нужно спать.

─ Тогда подождем, пока перестанут пялиться.

Шэнь Минь бросил быстрый взгляд на лагерь. Чжоу Мань как раз подбрасывал дров в огонь, а Фэн Ци сторожил котелок, не позволяя тому притронуться к баночке с солью. Линь Юй расставлял охранные нити между деревьями, а Чэнь Ле стоял чуть выше по склону, молчаливо сопровождая наставника.

Каждый был занят своим делом, и каждый прекрасно понимал, зачем Гу Юй направился сюда.

─ Не нужно ждать.

Гу Юй опустился на валун неподалеку, их разделяло лишь лезвие короткого меча: ─ Теперь ты готов говорить?

─ О чем ты хочешь услышать?

─ Что произошло шесть лет назад у стен Предковского Гроба.

─ Ты помнишь тот день.

─ Я помню твой приказ, помню твой удар. Между ними зияет провал.

─ Какой именно?

─ Почему Деревянный Меч Тысячи Кровей оказался у меня в руках, почему рухнул Предковский Гроб, и почему твой меч вошел именно спереди?

У костра глухо брякнула упавшая крышка котелка. Фэн Ци оттащил Чжоу Маня на три шага назад, а затем сам наклонился, подбирая утварь. Ветер донес их перебранку до подножия склона, где она тут же потонула в треске сухих сучьев.

Шэнь Минь даже не обернулся. Убрав короткий меч в ножны, он задел пальцем вторую черную заклинательную гвоздь, царапнувшую трещину на гарде.

─ Старейшины заставили тебя просить об этом свидетельстве?

Левая бровь Гу Юя чуть приподнялась: ─ Даже об этом Чжоу Мань тебе успел выболтать?

─ Он ничего не говорил. Я был в Зале Советов, когда старейшины ставили общие печати.

─ И ты согласился на мои поиски?

─ Я не ставил свою печать.

Гу Юй посмотрел на его правую руку, сжимающую рукоять: ─ Боишься, что я вернусь живым и потребую ответа за тот удар?

─ Заслуженно.

─ Как именно вернуть? Вернуть всё точь-в-точь?

Шэнь Минь отстегнул короткий меч и положил его вместе с ножнами на землю между ними. Рукоять была обращена к Гу Юю – стоило протянуть руку, чтобы вытянуть клинок наружу.

─ Можешь попробовать.

Гу Юй не притронулся к оружию. Он поднял с земли сухую ветку, надломил ее и бросил в густую тень, куда не дотягивался свет костра: ─ А ты щедр на предложения.

─ Если ты ищешь объяснений, то у меня их нет.

─ Неужели не додумался сочинить правдоподобную историю?

─ Ты бы раскусил.

─ Я провел шесть лет в Чанпине под именем Гу Юля, и главному старшему братишке понадобилось три дня, чтобы меня раскусить.

─ Мне до главного старшего братишки далеко.

Гу Юй скосил на него взгляд: ─ А за шесть лет ты, гляжу, поднаторел в смирении.

Шэнь Минь положил руки на колени. Короткий меч по-прежнему лежал между ними, и темные следы на ножнах не были скрыты полами одежды.

Какое-то время Гу Юй молча изучал эти потертости: ─ Старейшины хотят, чтобы я подтвердил: отрекался ли Деревянный Меч Тысячи Кровей от прежнего хозяина в тот год?

─ Да.

─ И подтвердить, кого именно он признал?

─ Да.

─ Меня?

Шэнь Минь промолчал.

Гу Юй подобрал еще одну сухую ветку и принялся вычерчивать на земле очертания Предковского Гроба. Три гроба Южных морей образовывали идеальный треугольник, в центре которого зияли Врата Сансары. Деревянный Меч Тысячи Кровей покоился тогда внутри печати Восточного Гроба, и по всем канонам им должен был управлять только наставник.