Если перед смертью он успел схватить клинок, оставалось лишь два объяснения: либо меч сам выбрал нового господина, либо кто-то силой втолкнул его в центр расстановки.
─ Старейшины разделились надвое, ─ Гу Юй ткнул веткой в песчаную землю. ─ Одни считают, что это я пробудил кровавое дерево и разрушил Предковский Гроб. Другие уверены, что наставник сам выкачал всю силу из гробницы, из-за чего меч и сорвался с цепей. Теперь, когда алтарь Великого Пустоши снова подал знак, им нужен живой свидетель, чтобы свалить всю вину на кого-то одного.
Шэнь Минь не сводил глаз с треугольника на земле: ─ Ты и сам всё знаешь.
─ Догадался наполовину. Вторая половина спрятана в пожитках наставника.
Шэнь Минь прижал ладонью тряпицу, которой протирал клинок, и влага проступила на поверхность ткани: ─ Ты лазил в ларец?
─ Просто взглянул.
─ Больше не смей.
─ Что там?
Ребро ладони Шэнь Миня легло на край ткани: ─ Долговая расписка.
─ Я и так знаю, что долговая. Мне интересно, кто кредитор.
─ Южные моря.
─ Южные моря не станут прятать расписку в ларец и таскать ее за должником по всему свету.
Шэнь Минь сдвинул короткий меч в сторону: ─ Вернемся в Девять Врат – проверишь сам.
─ Вы все отправляете меня разбираться на месте. Стоит мне переступить ворота секты, как старейшины выстроятся в два ряда, швырнув мне в лицо обвинения шестилетней давности. Позволят ли они мне вообще переступить порог книгохранилища?
─ Позволят.
─ Лично поручишься?
─ Я сам проведу тебя внутрь.
Взгляд Гу Юя опустился на его лицо: ─ Помогаешь мне из чувства вины за тот удар?
─ Нет.
─ Тогда зачем?
Шэнь Минь поднялся, подхватив короткий меч. Но Гу Юй опередил его, прижав носком сапога конец ножен к земле, не давая сдвинуться с места. Расстояние между ними сократилось до полушага, а рукоять уперлась Шэнь Миню в бок.
─ Садись. Четверть часа еще не истекла.
─ Чего ты добиваешься?
─ Сначала выложи всё начистоту.
─ Я сказал всё, что мог.
Гу Юй убрал ногу: ─ То, о чем молчишь – наставник запретил говорить, или сам не смеешь?
Шэнь Минь снова сел. Ножны соскребли с камня горсть мелкой крошки. Он отложил меч подальше, больше не разделяя ими пространство.
С вершины склона донесся шорох травы под чьими-то шагами. Наставник и Чэнь Ле закончили беседу и направлялись к костру. Гу Юй не поднимал головы, пальцем стирая в пыли набросок Предковского Гроба, пока центр треугольника не превратился в ровную грязь.
─ Перед тем как я вошел в расстановку в тот день, где был ты?
─ У Восточного Гроба.
─ А когда кровавое дерево вышло из ножен?
─ За пределами круга.
─ Кто тебя отвлек?
─ Наставник.
─ Когда ты вернулся, я уже держал меч в руках?
Шэнь Минь смотрел на разглаженную землю: ─ Да.
─ Выходит, ты не видел, как дерево оказалось у меня. Старейшины гонят меня на суд свидетельствовать о том, чего ты сам не видел.
─ Да.
─ Всё, что тебе известно – это тот гребаный приказ.
─ Да.
Три ответа прозвучали один за другим, и почва под пальцами Гу Юя превратилась в гладкую корку. Все эти годы он прокручивал в голове расположение каждого, но понятия не имел, что Шэнь Миня уводили от Восточного Гроба.