Хэ Циншань как раз затягивал на запястьях кожаные ремни. Бросив на него косой взгляд, он процедил: ─ С чего это тебя так скрючило? Опять сожрал лошадиного комбикорма?─ Начальник, у меня в животе будто ножами режет, и ноги ватные, ─ опершись о край стола, Гу Юй выдавил из себя лицо, покрытое испариной. ─ Боюсь, сегодняшнюю службу мне не вытянуть.
Хэ Циншань затянул второй напульсник потуже: ─ Значит, говоришь, заболел. В охране особого гостя как раз не хватает одного человека – заступишь вместо него.
Пальцы Гу Юя, вцепившиеся в стол, на миг побелели от напряжения: ─ Я болен.
─ Я услышал, ─ Хэ Циншань швырнул ему ножны с саблей. ─ Терпи.
Гу Юй поймал оружие. И спина мгновенно выпрямилась, и испарина пропала сама собой. Хэ Циншань проводил его взглядом, полным сарказма, и фыркнул: ─ А выздоравливаешь ты быстро.
В главном зале уже накрыли столы. Наставник восседал на почетном месте, рядом стояла пиала с остывшим чаем, а его синий халат не хранил на себе ни единой складки. Чэнь Ле сидел по левую руку, а прочие ученики Девяти Врат рассредоточились снаружи, у входа в залу.
Гу Юй встал у дальней колонны, расслабив плечи и устремив взгляд в стыки между каменными плитами. Ощущение жжения от вчерашнего костного толчка все еще не отпустило, и стоило поисковому благовонию приблизиться, как из глубины позвоночника поплыло горячее марево.
Он крепко обхватил рукоять меча и замедлил дыхание.
Управляющий заставой почтительно поднял пиалу: ─ Для нас великая честь принимать вас здесь, в Чанпине, а я из-за дурных манер даже не вышел встретить вас у ворот.
Наставник даже не притронулся к вину: ─ Я здесь только ради одного человека.
─ Реестры управы уже переданы на проверку. За последние шесть лет ни один приезжий не ускользнет.
─ Он меняет и имена, и лица.
Наставник поднял глаза, и его взгляд скользнул от пирующих к галерее. Добравшись до Гу Юя, этот взгляд замер на пол-удара сердца, после чего перескочил дальше, устремившись наружу.
Ладонь Гу Юя намокла от пота на обмотке рукояти. Он не стал менять положение рук, лишь сдвинув большой палец на дюйм вниз.
В этот момент створки дверей отворились. Фэн Ци вошел внутрь, принеся с собой уличную пыль, и, склонившись, шепнул наставнику: ─ На Восточном рынке чисто. Прошлой ночью костный отзвук зафиксировали в западной части города, уже после полуночи.
Фэн Ци обвел взглядом стражников, и его глаза остановились на том ряду, где стоял Гу Юй.
Гу Юй смотрел перед собой, даже не моргнув. Защитные руны были загнаны глубоко в каналы меридианов; вздумай Фэн Ци проверить его запястье, ему оставалось бы лишь силой разорвать собственные меридианы.
Фэн Ци сделал пару шагов вперед, но остановился перед другим стражником. Тот происходил с западных рубежей, служил в управе меньше года, а из-под воротника у него виднелась старая татуировка.
─ Откуда родом?
Стражник, зажатый Фэн Ци у колонны, дважды сглотнул: ─ Докладываю господину: из уезда Лухэ, что в Шачжоу.
─ Когда прибыл в Чанпин?
─ В марте прошлого года. Прибыл с торговым караваном, дорожные грамоты и воинские списки при мне.