Гу Юй сделал два шага следом: ─ Оставьте мне хоть пиалу.
─ Зависит от того, сколько поработаешь сегодня.
Кувшин унесли в главный дом, а Гу Юю досталось ровно две обеденные бирки.
На третий день после полудня, когда он только-только приволок из Управления тыла ящик со старыми талисманами, туда вихрем влетел управляющий У и выдернул у него из пальцев одну бирку.
─ Сегодня смены на полчаса меньше, кормить буду только раз.
─ Кто позволил мне сократить работу?
─ Пожаловал старейшина Лин.
Гу Юй спрятал оставшуюся бирку в рукав: ─ Раз старейшина пришел с визитом, к чему урезать мне пайку?
─ Говорит, хочет глянуть на вернувшегося блудного сына, а не на разнорабочих из внешнего круга.
Управляющий У бросил взгляд в сторону главного дома, и ключи на его поясе дважды звякнули: ─ Гость уже на месте, лучше тебе не заставлять его ждать.
Дверь в боковую комнату была распахнута.
У окна сидел седобородый старик в застиранном до мягкости сером халате. Метелка-фэчэнь лежала у него на коленях, а рядом примостились те самые три горшка с цветами, что привозил Чжоу Мань.
Он возился с самым чахлым кустом, выщипывая из земли подгнивший корешок и складывая его в пустую пиалу.
Гу Юй переступил порог: ─ Старейшина Лин.
Лин Чун повернул горшок на пол-оборота: ─ Узнаешь?
─ Управляющий У подсказал.
─ Немногие нынче удостаиваются личного визита У Пина, так что догадаться несложно.
Старик вытер пальцы и кивнул на стул напротив: ─ Садись ближе, дай взглянуть.
Гу Юй придвинул стул и присел на самый краешек: ─ На лицо Гу Юяна смотреть особо не на что.
─ Лицо сменилось, а кости остались прежними.
Взгляд Линь Чуна скользнул по его воротнику и тут же вернулся к цветам: ─ Слыхал, указ Предковского Гроба признал тебя аж с шестой попытки, да и печь для призыва душ сгорела?
─ Печь цела.
─ Это Фэн Ци преувеличил, он шесть лет тебя искал и готов записать в рухлядь все пять артефактов.
─ Второй старший брат всегда тратил много бумаги на доклады.
Лин Чун хрипло рассмеялся, и морщинки у глаз собрались в лучики: ─ И впрямь ты. В детстве вечно ворчал на длинные правила секты, а когда заставляли переписывать в седьмой раз, взял и склеил пять страниц в одну.
─ Бывало ли такое?
─ Не помнишь?
─ Кое-какие обрывки. Больше помню еду да наказания, а про Великий Пустошь почти ничего.
Лин Чун потянулся за чайником и плеснул воды в обе чашки: ─ Перерождение калечит душу, забыть прошлое не мудрено. То, что наставнику удалось выдрать из пасти Предковского Гроба хоть искру твоей души и вернуть имя – уже чудо.
Гу Юй перехватил чашку. Стенки теплились, но чай заварить так и не удосужились: ─ Старейшина знает, сколько он выдрал?
─ Ты меня спрашиваешь?
─ Раз вы заговорили об этом, я просто слушаю.
─ Привычка у тебя не меняется: кто-то кинет нить, а ты непременно ищешь, где запрятан клубок.
Лин Чун сдвинул метелку к краю стола, и белые нити свесились с подлокотника: ─ Из семи Фонарей Успокоения Душ на Небесной террасе в Великом Пустоши сколько помнишь? ─
Гу Юй сдул плавающие листочки с поверхности чая: ─ Три.
─ Их было шесть.
─ Значит, память подводит.