Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

От крика Нобао испуганно вжалась в плечи и инстинктивно прижалась к волку.

Волк-вожак издал из глубины гортани предупреждающее утробное рычание.

Старуха Цзян мгновенно захлопнула рот.

Кто-то из соседей не выдержал: ─ Послушай, Цзян, ей же всего три с половиной года, стала бы она такое выдумывать?

─ То-то и оно. Погляди-ка, на что ножки ребенка похожи.

─ А где Шэнь Цинхэ? Она вообще знает, что дочку нашли?

При имени Шэнь Цинхэ Нобао вскинула головку.

─ Мамочка! Ноно хочет к мамочке.

Из-за спин толпы донесся надрывный, полный слез голос: ─ Ноно!

Люди расступились, образуя проход.

Бледная, осунувшаяся женщина спешила сюда, опираясь на плечо восьмилетнего мальчонки, и тяжело хромала на каждом шагу.

Ноги ее не служались, от каждого движения лицо искажалось от боли, но она упрямо волочила тело вперед.

─ Мамочка! ─ радостно взвизгнула Нобао и попыталась броситься навстречу, прижимая женьшень.

Но боль в израненной ножке дала о себе знать – едва сделав шаг, она рухнула.

Сердце Шэнь Цинхэ оборвалось: ─ Ноно! ─ она бросилась к ней едва ли не ползком и сгребла дочку в охапку.

─ Доченька моя, Ноно… Ты же душу мне вымотала! Где ты пропадала? Болит? Сильно ушиблась?

Уловив родной запах полыни и лекарств от матери, Нобао наконец разрыдалась в голос.

Она уткнулась лицом в грудь Шэнь Цинхэ, вздрагивая всем телом:

─ Мама, бабушка выбросила меня в горах, Ноно так боялась… Волк меня спас, и дедушка Женьшень тоже.

Руки Шэнь Цинхэ на плечах дочки сжались до побелевших костяшек.

Она подняла голову, и ее покрасневшие от слез глаза уставились на старуху Цзян с нескрываемым ужасом: ─ Мать, это ты бросила Ноно в Волчьей горе?

Совесть кольнула старуху, но та тут же задрала нос, испуганно огрызаясь: ─ Шэнь Цинхэ, хватит слушать бредни этой дармоедки! Я горбачусь на всю вашу третью ветвь, а в ответ – черная неблагодарность?

Голос Шэнь Цинхэ дрожал: ─ А раны на ногах у ребенка – тоже ее выдумки?

Старуха Цзян уже открыла рот для новой брани.

Как вдруг из-за материнской спины вылетел тот самый мальчик, что поддерживал ее.

Это был старший брат Нобао – Цзян Сяомань.

Сяомань не умел говорить.

Три года назад, в тот роковой день, когда отец пропал без вести, мальчик пережил такой ужас, что с тех пор не произнес ни звука.

Но сейчас, глядя на старуху Цзян раскрасневшимися от слез глазами, он яростно и отрывисто замахал руками.

Он указывал то на сестренку, то на темную массу гор, а потом с ненавистью ткнул пальцем прямо в лицо бабке.

Односельчане мгновенно всё поняли.

─ Глядите-ка, Сяомань тоже подтверждает – старая ведьма натворила дел.

─ Не станет же ребенок родную бабку оговором марать.

─ И ведь додумалась же! Волчья гора, и туда – трехлетнюю кроху!

Старуха Цзян взбесилась от стыда и страха: ─ А ну замолчите все! Это наши семейные дела семьи Цзян, не ваше собачье дело совать нос!

─ Семейные дела не дают права людей губить! ─ прогремел голос из толпы.

Староста Чжоу Дашань проталкивался вперед, опираясь на палку, а лицо его потемнело от гнева.

─ Цзян Цзян! Ты утверждаешь, что девочка сама убежала. Тогда объясни мне: как трехлетний ребенок в порванной обуви и сбитых ногах мог сам забраться в самую глушь Волчьей горы?