Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

От страха у амбала побелело лицо, и он с криком покатился назад.

Нобао обвила ручками шею матушки и, хотя её тоненький голосок подрагивал от страха, звучала она свирепо: ─ Не смейте обижать братиков!─

Видя, что грубой силой дело не решить, слуга тут же сменил пластинку.

─ Госпожа Цинхэ, не доводите до греха. Наш управляющий велел передать: если вы отведете девчонку в лавку и отдадите деньги за корень, вчерашнюю историю с ядом можно считать исчерпанной.─

Чжоу Дашань разъярился: ─ Ах вы, мерзавцы, вы еще смеете вспоминать про отраву!─

Лицо слуги поменялось в оттенок испуга – поняв, что сболтнул лишнего, он поспешно отыграл назад: ─ Какая отрава? Ничего не знаю!─

Нобао уставилась на маленький тканевый мешочек на поясе мужчины и вдруг сморщила носик.

─ Воняет.─

Слуга инстинктивно прикрыл мешочек ладонью.

Взгляд Шэнь Цинхэ стал острее бритвы: ─ У тебя при себе снова яд?─

Впавший в панику слуга заорал: ─ Нет!─

Черная ворона внезапно спикировала с крыши и с пронзительным карканьем метнулась к его поясу.

─ Вшивый мешок! Вшивый мешок! Выкинуть его!─

Мужик отчаянно замахал руками, пытаясь отогнать птицу.

Но проворная ворона ловко клюнула завязки, вытянула мешочек из складки одежды и перенесла его во двор.

Стоило котомке шмякнуться о землю, как из неё просыпалась щепотка серо-зеленого порошка.

Деревенские ахнули.

─ И правда яд!─

─ Эти люди из Цинь решили извести нас всех!─

─ А еще утверждали, что не при делах!─

Лицо слуги побелело как бумага: ─ Не моё! Подбросили!─

Нобао склонила голову набок: ─ Сяохэй говорит, ты врешь. Мешочек всё время висел у тебя на поясе.─

Уголок рта слуги задергался: ─ Откуда она знает?─

Эта фраза прозвучала как полное признание вины.

Чжоу Дашань без лишних слов приказал скрутить негодяя: ─ Связать! Завтра же отправим в уезд!─

Завидев это, амбалы семьи Цинь переглянулись и, сжав палки, двинулись вперед.

Белый волк шагнул навстречу, изрыгая из груди грозное рычание.

Деревенские мужики тоже подхватили мотыги и коромысла.

Столкновение казалось неизбежным.

В этот момент от тыла донесся пронзительный визг старухи Цзян.

─ Стойте! Прекратите немедленно!─

Все обернулись.

Старуха Цзян, опираясь на руку старшего сына, ковыляла вперед; на её сморщенном лице еще не остыла злость, но глаза в упор впились в посланца семьи Цинь.

Едва подойдя, она заголосила: ─ Братец из семьи Цинь, вы часом не ошиблись? Тот женьшень принадлежит нашему роду Цзян, и если кому и положена компенсация, так это нам, старикам, а третья ветвь тут вовсе ни при чем!─

Шэнь Цинхэ рассмеялась от такой наглости.

─ Матушка, как вовремя вы объявляетесь.─

Старуха Цзян сделала вид, что не расслышала, протиснулась впереди всех и с заискивающей улыбкой обратилась к слуге: ─ Вы ведь пришли за деньгами от корня? Обращайтесь ко мне, я в нашем доме хозяюшка.─

Гневно бросил Чжоу Дашань: ─ Бумагу о разделении семьи составили только сегодня вечером, какая ты хозяйка в их доме?─

Старуха Цзян хлопнула себя по бедру: ─ Староста, не будь предвзятым! Нобао – внучка моего рода, разве то, что она добыла, не должно принадлежать мне?─