Малышка на горной охоте: я кормлю всю деревню, слыша голоса всего живого

Внезапно Нобао уловила слабый-слабый звук, доносившийся от металла.

Будто человек слишком долго томился в темноте, запертый против воли.

─ Север… рудник… не верьте людям с орлиным узором… Нобао резко вскинула голову.

─ Мама! Пластинка говорит: северный рудник! Лицо Чжоу Дашаня переменилось: ─ Северный рудник? Тот самый заброшенный рудник на горе Юньвушань? Бабушка Чжоу нахмурилась: ─ Это место давно обвалилось, деревенские даже близко к нему не подходят. Шэнь Цинхэ вцепилась в рукав Чжоу Дашаня: ─ Дядя староста, скажи, Яньчжоу ведь жив? Чжоу Дашань промолчал.

Три года назад Цзян Яньчжоу ушел в горы и больше не вернулся.

Односельчане искали его целую неделю, обнаружив лишь лужу крови да обрывки одежды.

Тогда все решили, что его загрызли дикие звери.

Но теперь из колодца вытащили памятную пластинку, на которой упомянут рудник.

Дело явно не ограничивалось одними лишь волками.

Нобао тихо произнесла: ─ Старый вяз говорит, тяба не умер.

Во дворе снова стало тихо.

Бабушка Чжоу резко повернулась к ней: ─ Старый вяз и вправду так сказал? Нобао кивнула: ─ Он говорил раньше, папу спрятали на северном руднике. Ноги Шэнь Цинхэ подкосились, и только ухватившись за край колодца, она удержалась на ногах.

─ Почему же ты не сказала раньше? Испуганная Нобао побелела лицом, и из глаз брызнули слезы.

─ Ноно… Ноно тогда не знала, где север… Ноно глупая… Сердце Шэнь Цинхэ сжалось от боли, она тут же прижала малышку к груди.

─ Не твоя вина, Нобао, не твоя. Мама не ругает тебя, просто тревожно на душе.

Нобао всхлипывала: ─ Ноно найдет папу. Сяомань в эту минуту в упор уставился на почерневший кусок ткани.

Словно что-то припомнив, он покрылся холодным потом.

Заметив неладное, Шэнь Цинхэ встревоженно окликнула его: ─ Сяомань? Мальчик дрожащими губами с трудом выдавил три слова:

─ Человек… в черном. Глаза Суйъаня округлились: ─ Брат, ты вспомнил? Сяомань схватился за голову, лицо его исказилось от боли.

─ Папу… утащили… я видел… орла… Сердце Шэнь Цинхэ оборвалось: ─ Какого еще орла? Сяомань стремглав бросился в комнату, подхватил уголек для очага и принялся чертить на полу.

Медленно, черта за чертой, вырисовывался силуэт распустившего крылья орла.

Стоило Чжоу Дашаню взглянуть на рисунок, как его лицо помрачнело окончательно.

─ Я видел этот знак. Шэнь Цинхэ резко подняла голову: ─ Где? Староста понизил голос: ─ Три года назад в горы приходила шайка чужаков, сказывали – закупают лекарственные травы. На их повозках вроде бы красовался такой же орел. Бабушка Чжоу тоже вспомнила: ─ Верно! В ту пору на Северной горе вечно грохотало, словно скалы взрывали. А вскоре стряслась беда с Яньчжоу, и те люди быстро убрались восвояси. Шэнь Цинхэ сжала пластинку так крепко, что в глазах ее впервые вспыхнула ненависть.

─ Это они погубили Яньчжоу. Нобао внезапно оторвалась от ее груди.

─ Мама, папе холодно? Ему хочется кушать? От этих слов Шэнь Цинхэ снова зарыдала.

Она прижала к себе дочь: ─ Мама не знает. Суйъань тут же завопил: ─ Тогда пойдем искать! Прямо сейчас отправимся на Северную гору! Чжоу Дашань удержал его: ─ Ночью в горы соваться нельзя. Заброшенный рудник на севере таит опасность: нужно запастись веревками, факелами, травами, да и уездного начальника уведомить надо. Шэнь Цинхэ решительно заявила: ─ Завтра по дороге на ярмарку завернем в уездную управу к начальнику Лу. Староста кивнул: ─ Начальник Лу только что занялся делом семьи Цинь, история с рудником наверняка связана с ними же. Бабушка Чжоу понюхала почерневший лоскут ткани, и лицо ее скривилось.