Они слышат, но молчат

Дожевав злосчастный кусочек редьки и проглотив его, героиня отряхнула руки об краешек платья, оставив остатки закуски на ступени, и решительно шагнула в аптеку. Второй брат как раз водворял сверток обратно в выдвижной ящик – движения его были донельзя бережными, словно он боялся порвать бумагу. Встав сбоку от стойки, она пристально уставилась на него и произнесла, мысленно прокрутив недавнюю реплику: ─ Второй брат, в другой раз предупреждай меня заранее.

Пэй Симу задвинул ящик, вытер ладони о фартук: ─ О чем предупреждать?

─ Перед тем как ссылаться на меня в разговорах с чужими людьми, ─ ответила она. ─ Я ведь иногда сболтну лишнего, а обратно слова не воротишь.

Пэй Симу бросил на нее короткий взгляд. Шариком в кармане фартука звякнул небольшой кусочек финикового пирога в грубой обертке, который он тут же положил на прилавок как раз там, где она могла дотянуться. ─ Ладно.

Опустив глаза, героиня уставилась на выпечку, перевела взгляд на брата и, подхватив лакомство, откусила кусочек. Пирог оказался теплым – видать, долго грелся в кармане перед тем, как его извлекли на свет. Пожевав еще немного, она изрекла: ─ В следующий раз клади внутрь побольше дробленых грецких орехов.

─ Хорошо, ─ коротко бросил тот и скрылся на кухне. Устроившись за прилавком, девочка прикончила угощение до крошки; сладкая пыльца осталась на пальцах, и она слизнула её языком, после чего отряхнула ладони и вернулась под навес.

За вечерней трапезой героиня заметила, как второй брат положил ей в чашку лишний лакомый кусок мяса – жир на нем перемежался с постными волокнами, аппетитно поблескивая под лучем керосинки. Опустив глаза, она молча умяла мясо, не поднимая головы, но услышала, как матушка поодаль обронила: ─ Это сегодня из семьи Чжао заходили? — Пэй Симу коротко отозвался: ─ Угу. — Ты ей высказал? — И снова: ─ Угу. ─ Чжэнь Цинхэ больше не допытывалась; зачерпнув палочками зелень, она сперва положила её себе в пиалу, а затем бросила побег капусты на край дочкиной тарелки. Та молча проглотила овощ, попутно уловив, как третий брат шепчет что-то отцу снаружи у порога – расслышать удалось лишь обрывок: «…кузина этой самой Бай Ляньхуа…», а в ответ отцовское ворчание, еще глуше: то ли «знаю», то ли «ешь давай».

Проглотив капусту, героиня в ответ подцепила кусок свинины и швырнула его на самый край тарелки второго брата. Пэй Симу уставился на неожиданный дар, помедлил с секунду и всё же отправил мясо в рот. Вымыв после ужина посуду, он шумно возился у очага, и когда затертый вихор на его макушке наконец примялся после целого дня метаний, девочка, проходя мимо кухни, бросила на него долгий взгляд и молча удалилась в комнаты.

А вот любовные страсти вокруг старшего брата, Пэй Си尧, всколыхнулись тремя днями позже. Стоял знойный полдень, клиентов почти не было; устроившись на пороге лавки, героиня посасывала початок вареной кукурузы – жара стояла такая, что даже ветер казался обжигающим. Со стороны улицы появилась девица в светло-зеденом платье, с зажатым в пальцах шелковым платком, из-под которого виднелся желтоватый бумажный уголок аптечного пакета. Переступив порог, она выложила платок на прилавок и развернула его: внутри обнаружился нераспечатанный сверток с лекарством, на обертке которого тушью значилось: «Аптека семьи Пэй». Голос её звучал предельно вкрадчиво: ─ Доктор, я давеча брала у вас отвар от кашля, стало полегче, но в груди всё равно давит. Не посмотрите еще раз?