Они слышат, но молчат

Пэй Юйчун, полуприсев рядом на одно колено, продолжал поддерживать жену за плечо. Другой рукой он вцепился в угол стола до побелевших суставов. Подняв глаза на обнимающую ее госпожу, он опустился ниже – оба его колена коснулись раскаленной полуденным солнцем земли, и он поклонился старухе: ─ Матушка.

Его голос звучал негромко, но твердо, как корни старого дерева, выдержавшего немало бурь. Следом за ним из-за прилавка вышел Пэй Сияо, приблизился к отцу и опустился на колени рядом с ним, лицом к госпоже. На его лице по-прежнему не было эмоций, но колени ударились о землю глуше, чем у остальных. Перешагнув через корзину с недорезанным тофу, подошел Пэй Симу и тоже опустился на колени, не сбросив фартук с налипшими крупинками сои. Пэй Сишо обогнул стол и рухнул рядом со вторым братом; приземлившись, он поморщился от резкой боли в колене, но тут же стер гримасу и смиренно склонил голову.

Главная героиня, все еще сжимавшая в руке пеньковую бечевку, положила ее на землю и подошла к отцу. Опустившись рядом, она почувствовала коленями жар иссушенной почвы через ткань штанов. Уставившись на новые вмятины, оставленные на земле ножками стола, на свисающую руку отца и на капли слез, которые падали на пыль и тут же высыхали от тепла земли, оставляя лишь круглые соляные разводы, она произнесла едва слышно, словно обращаясь к самой себе: ─ Мама, я же говорила, что помогу тебе найти дом.

Закончив говорить, она вытащила нефрит из-за ворота и перевернула его тыльной стороной кверху: выгравированный иероглиф «Чжэнь» четко выделялся на солнце, пусть линии и были неглубокими, но штрихи оказались чистыми.

Чжэнь Цинхэ подняла голову от плеча госпожи. Ее глаза покраснели, как спелые персики, кончик носа тоже раскраснелся, а на губах еще блестели слезы. Переведя взгляд на четырех стоявших на коленях детей – на опущенную макушку Пэй Юйчуна, на спокойный, точно гладь озера профиль Пэй Сияо, на испачканный соевым жмыхом и размытый слезами фартук Пэй Симу, на упрямо сжатые губы Пэй Сишо и на младшую дочь, которая держала на ладони нефрит вверх иероглифом, – она протянула руку. Дотянуться до дочери не получилось, зато пальцы наткнулись на руку Пэй Юйчуна.

Тот ответил крепким рукопожатием, и они так и замерли рядом на коленях, разделенные полоской нагретой земли, сцепив пальцы так плотно, что костяшки упирались друг в друга, словно корни двух деревьев, сплетшиеся под землей.

Старшая госпожа молча наблюдала за этой сценой, за коленопреклоненными членами семьи Пэй, за женщиной, которую она продолжала прижимать к себе, за ее погрубевшими от тяжелой работы пальцами, переплетенными с другой, более крупной ладонью. Подобрав с доски платок, она снова сжала его в кулаке; на уголке ткани еще виднелось влажное пятно от опрокинутой чашки. Долго глядя на Чжэнь Цинхэ, она медленно опустилась на колени перед ней. Приземляясь, она задела локоть Пэй Юйчуна, подвинулась, освобождая место для двоих, и протянула руку, соединив свободную ладонь дочери со своей.

Трое людей стояли на коленях на земле, переплетя пальцы и наложив ладони друг на друга, образуя замкнутый круг. Подобно трем деревьям, спустя десятки лет отыскавшим друг друга и получившим шанс выпустить корни из-под земли, чтобы робко коснуться краями соседей.