Они слышат, но молчат

Чжэнь Цинхэ молча смотрела на растекающееся в воде багровое пятно. Девочка шагнула из-за ее спины, отвязала от шеи красный нефритовый кулон на алом шнурке и вложила украшение в ладонь матери.

Опустив глаза, Чжэнь Цинхэ пару мгновений смотрела на теплый нефрит в руке. Затем левой рукой прижала палец, а ногтем правой резко полоснула по подушечке указательного пальца, вызывая каплю крови, которую тут же стряхнула в чашу. Обе капли в прозрачной воде потянулись друг к другу, соприкоснувшись краями, словно два листа, гонимых осенним ветром по водной глади.

Старшая госпожа подняла с ладони дочери нефрит – ее пальцы на миг коснулись тыльной стороны руки Цинхэ и тут же испуганно отдернулись. Повернув кулон обратной стороной, она концом шпильки провела по вырезанному иероглифу «Чжэнь», соскребнув мельчайшую нефритовую пыль, и ссыпала ее в ту же чашу с водой. Кровь в воде то расходилась, то вновь сливалась краями, напоминая листья, закрученные потоком.

В этот миг пропитанный влагой нефрит источил изнутри теплое красноватое сияние. Свет волнами разливался от центра к краям, окрашивая воду в чаше в нежный розовато-оранжевый оттенок, подобно пламени внутри бумажного фонаря. Свечение выплеснулось наружу, на мгновение зависнув в воздухе туманным ореолом.

Старшая госпожа опустилась на колени. Когда она приникла к подушке перед столиком, в ее пояснице послышался сухой щелчок, но голос звучал твердо и без тени дрожи: ─ Плоть от плоти. Ошибки быть не может, не может.

Прижав нефрит ладонями ко лбу, она уткнулась в него лицом, и плечи ее затряслись в беззвучном плаче. Чжэнь Цинхэ тоже опустилась на колени рядом на тот же циновка-коврик, протянула руки и прижала голову матери вместе с зажатым в ней кулоном к своей груди. Запустив пальцы в поседевшие волосы, она обнимала ее так, будто спасала от долгой бури дерево, чьи корни, наконец, обрели сухую, надежную землю, пусть ветки еще влажны, а листья все капают от дождя. И в тот момент, когда она прижимала к себе рыдающую мать, в ее спину снизу уперлось чье-то сильное плечо, словно невидимая рука поддержала их обеих по центру.

Пэй Юйчун стоял на коленях позади жены, поддерживая ее ладонью за спину и чувствуя сквозь ткань ее участившееся дыхание. Он не произнес ни слова, молча служа им опорой.

Снаружи, в усадебных покоях, слуги уже вовсю хлопотали над банкетным столом по случаю воссоединения семьи. В галереях то и дело раздавался топот ног: кто-то пробегал с расписными коробками для еды через лунные ворота, кто-то шепотом наставлял слуг у колонн: ─ Говорите тише.

Выйдя из теплой гостиной, девочка присела на пороге, положив нефритовый кулон на колени. Перевернув его обратной стороной, она заметила, что вырезанный иероглиф «Чжэнь» от влаги стал темнее обычного, а его края едва заметно светились. Полюбовавшись им еще немного, она аккуратно вернула украшение на шею.

Банкет накрыли в парадном зале: огромный круглый стол был застелен темно-алой скатертью, кисти которой свисали почти до самого пола. Угощения еще не вынесли целиком – на столе красовались лишь холодные закуски да два кувшина с подогретым вином. Девочку усадили рядом с Чжэнь Цинхэ, с другой стороны от матери устроился Пэй Юйчун, а трое старших братьев расположились дальше по порядку. Опустив взгляд на расписное фарфоровое блюдечко перед собой, она увидела кусочек османтусового пирожного, надкусила его – лакомство оказалось нежным, а сладость таяла во рту постепенно.