Они слышат, но молчат

Главная героиня задумалась на мгновение и ответила: ─ Я тогда только произнесла вслух про батат, как из кухни выходишь ты с целым блюдом. Конечно, я решила, что это совпадение, и еще подумала, до чего же сильно ты любишь батат.

Пэй Сишо вскинулся со своего места, а лицо его под лучами солнца едва заметно порозовело: ─ Да я проторчал на кухне целое полугодие! Ты сказала про него еще с утра! Я ждал до самого заката, пока ты не вернешься с улицы! А ты надкусила его дважды и бросила! Дважды! Я отбирал клубни трижды – самые сахаристые, самые мягкие! – хоть бы три раза откусила!

На последних словах его ладонь дважды хлопнула по столешнице так, что пиалы подпрыгнули. Пэй Симу, сидевший рядом со своей чашкой, рассмеялся так неудачно, что чай хлынул через край прямо ему на штаны. Он принялся судорожно тереть мокрое место рукавом, но понял, что становится только хуже, бросил попытки и согнулся пополам, а затем и вовсе сполз со скамьи прямо на землю, содрогаясь от беззвучного смеха.

Пэй Юйчун сидел на углу стола, постукивая о ножку трубку, которую так и не раскурил. Окончив постукивать, он поднял взгляд и обвел всех присутствующих, задерживая глаза на старшем сыне: ─ Сияо, скажи ты.

Пэй Си尧 сидел рядом с Чжэнь Цинхэ, сжимая в пальцах чашку, чей край уже касался губ, но пить он не спешил. Почуяв на себе отцовский призыв, он отнял посуду, поставил ее обратно и лишь после долгой паузы молвил: ─ Ты… помнишь, когда тебе было пять лет, ты примостилась на пороге лавки лекаря? Какая-то старуха привела туда внучку, а та заливалась слезами. И ты ей выдала: «Когда ревешь, делай вдох полной грудью, а как наберешь до отказа – выдыхай, тогда и перестанет саднить». Уходя, та бабка благодарила тебя, а ты бросила: «Это меня старший брат научил».

Он произвел эти слова тем же ровным голосом, каким говорил всегда, но взгляд его не отрывался от лица сестры.

─ Тот отвар был из твоих поучений. Зимой, когда тебе исполнилось шесть, ты бредила полночи напролет и перечислила семь лекарственных трав. Я все записал.

Главная героиня, сидевшая у ствола, мысленно прокрутила ту фразу про «старшего брата», после чего уголки ее губ чуть дрогнули: ─ Если бы я тогда не сослалась на тебя, мне бы попросту не поверили.

Пэй Сияо вновь поднес пиалу к губам, делая глоток, и в обнаженном над краем посуды взгляде блеснул крошечный, еле заметный огонек: ─ Мм.

Чжэнь Цинхэ пододвинула поближе к дочери тарелку с арахисом, чтобы той было сподручнее тянуться: ─ Наньнань, а те слова, что ты сыпала в детстве… Что из этого выдумала ты сама, а что вычитала из тех книг? – она кивнула на красную нить, виднеющуюся у ворота.

─ Все оттуда, – ответила главная героиня. ─ Внутри скрывается книжная полка и пять фолиантов. Я изучала их больше десяти лет. Тофу – из «Рецептов изысканных кушаний», покраска тканей – из «Основ ткачества и крашения», целебные травы – из «Записей о распознавании ста трав», земледелие – из «Основ земледелия», а счетное дело – из «Введения в торговое дело». Все пять томов стоят рядком на полке.

Рука Чжэнь Цинхэ замерла на столе, а взгляд уперся в лицо дочери, задерживаясь на несколько мгновений. ─ А ты сама? – спросила она. ─ Каковы твои собственные таланты?