Они слышат, но молчат

Он опять затих, припав к столу. На сей раз молчание затянулось надолго, и голос его прозвучал еще тише: ─ А прописи мои… сгодятся ли для тренировок?

Она поглядела на затылок третьего брата, заприметив ту самую макушку, где за восемнадцать лет от затрещин повытерлись волосы: ─ Там сыщется бумага, что в тысячу раз лучше твоей, и прописи в сотню раз искуснее. Пиши сколько душе угодно.

Пэй Сишо не шевелился, но кончики его ушей, выглядывающие из-под прядей, слегка порозовели на солнце: ─ А… а мои счеты?

─ Там счеты в ходу реже, зато счетоводов хватает, – откликнулась она. ─ Попадешь туда – глядишь, заколачивать станешь больше, чем здесь.

Он затих окончательно, зарыв лицо в локти. Под тканью одежды заходили ходуном и успокоились лопатки, будто он наконец выдохнул долгий-долгий груз: ─ Ладно.

Солнце скрылось окончательно. Тень от ограды накрыла весь столик целиком, оставив лишь узкую золотистую полоску по самому краю. Пэй Юйчун поднялся, собирая пустые пиалы в высокую стопку: ─ Сначала поужинаем. А уж опосля – потолкуем.

Он понес посуду к кухне. Пэй Симу поднялся следом за второй стопкой. Чжэнь Цинхэ сгребла в ладонь остатки шелухи и, поднявшись, отправилась за веником. Пэй Сияо помог брату подняться из-за стола. Сама же главная героиня осталась сидеть под деревом, провожая взглядом родных, то расходившихся, то сбивающихся у кухонного порога: вот согнулся отец над тазом, смывая пену; вот мать присела у очага, подбрасывая хворост; вот второй брат крошит лук; вот старший переставляет чашки на сушилку, а третий подбирает с земли оброненные щепки. Она долго смотрела на них, пока над порогом не зажегся огонек.

За ужином теснота за столом ощущалась острее обычного. Шестеро человек жались друг к другу, локти то и дело задевали соседей, колени сталкивались под крышкой стола, и стоило кому-то шевельнуться, как он вынужден был отдернуть ногу, чтобы тут же упереться в чужую. Пэй Симу вынес последнюю бадью с похлебкой, задел краем край стола, расплескав пару капель, бросил мимолетный взгляд на лужицу, оставив ее как есть, опустился на лавку и тут же припал к своей плошке. Сделав пару глолков, он замер, уставившись в пространство: ─ Завтра поутру… когда створки падут, в чем нам облачаться?

─ Да в чем ходишь, в том и ступай, – бросил Пэй Юйчун.

Пэй Симу опустил глаза на свою полинявшую грубую рубаху: ─ …Там ведь не носят такого, наверное?

─ Носят и там, – ответила она. ─ Всякое носят.

Он снова окинул себя взглядом: ─ Тогда я прихвачу и ту обнову.

Чжэнь Цинхэ через весь стол положила дочери в пиалу кусочек тушеных овощей: ─ Бери. Все бери, – прибавила она.

Сидящая за столом девушка прожевала то, что перепало с материнской палочки, и услышала, как отец обратился к старшему: ─ Те травы, что в лавке остались, черкни завтра старику Чжоу, пусть приглядит пока.

─ Угу, – отозвался Пэй Сияо.

Она услышала, как мать шепнула Симу: ─ В той глиняной крынке у печи еще полгоршка бобов замочено, с ночи стоят. Утренней порой сперםо дело с ними покончи, а уж опосля выступайте.

─ Ладно, – согласился тот.