Они слышат, но молчат

Пэй Симу сидел на пороге, чистя бобы: ─ А что в следующий раз? Если она снова проверит?

Пэй Юйчун закрыл книгу и сунул её под мышку: ─ В следующий раз, когда она будет проверять, никто не должен остановиться. Она говорит своё, а вы делаете своё. Держитесь.

Пэй Сияо из тёмного угла признался: ─ Сегодня моя рука дрогнула.

Пэй Юйчун взглянул на него: ─ В следующий раз держись.

Пэй Симу поднял руку: ─ У меня песня сбилась.

─ В следующий раз не сбивайся.

Пэй Сишо: ─ Я… Я сидел там и не смел шевельнуться.

Пэй Юйчун посмотрел на него: ─ В следующий раз не сиди. Просто встань и иди. Веди себя естественно.

Трое молча кивнули, каждый о своём. Чжэнь Цинхэ выглянула из-за дверной занавески в главной комнате, посмотрела на четыре мужские тени, сгрудившиеся у стены двора, тихонько покачала головой и скрылась. Девочка в это время лежала на кане, играя с тряпичным тигром, что сшила ей мать, и ничего не знала.

Всё по-настоящему случилось через три дня, после полудня.

В тот день солнце пригревало, во дворе было тепло, воздух был полон сладкого аромата цветущего ююба. Пэй Юйчун и Пэй Сияо ушли в поле, Пэй Симу солил овощи на кухне – нож звонко рубил редьку. Чжэнь Цинхэ поставила стул в галерее под навесом, устроилась с шитьём, поставив корзинку у ног и накрыв голову старой тряпкой для защиты от солнца. Девочка одна гонялась по двору за пёстрой курицей, её ножки мелькали так быстро, словно два ветряных колеса.

Пёстрая курица сегодня была особенно прыткой. Она шныряла то туда, то сюда: из курятника под ююбу, из-под ююбы к поленнице. Девочка заглянула в щель между дровами, куриный хвост мелькнул в глубине; она потянулась за ней, и тут левая нога наступила на расшатанный обломок черепицы – девочка полетела вперёд и, падая, выставила правую руку, ладонь которой наткнулась на острый край черепка.

Жгучая боль обожгла ладонь. Она опустила взгляд: на правой ладони краснела неглубокая рана, из которой сочилась кровь – капля за каплей, растекаясь по линии жизни, сливаясь в тонкую струйку. Она зашипела от боли, инстинктивно сжала руку в кулак. Кровь просочилась между пальцев, потекла по запястью и закапала на пыльную землю.

Она опустилась на корточки у поленницы, прижала кулачок к груди и закусила губу, сдерживая слёзы. Глаза уже наполнились влагой, но она крепилась. Услышав, как мать с галереи позвала: ─ Наньнань? ─ она шмыгнула носом, но, прикрыв рот левой рукой, не издала ни звука. Она не хотела, чтобы мать её увидела и захлопотала вокруг неё, не хотела, чтобы отец потом, хмурясь, присел перед ней на корточки.

Она сидела там, борясь с собой, а кровь капля за каплей падала сквозь пальцы на землю. Одна капля упала на красную яшмовую подвеску у неё на груди.

Капля крови коснулась поверхности яшмы – не скатилась, не растеклась, а впиталась в неё, как вода в пересохшую губку. По камню пробежало едва заметное красное свечение, то усиливаясь, то затухая, словно одно ударение сердца.

Девочка не успела даже взглянуть вниз, как её всю утянула за собой огромная сила. Двор, курица, ююба, мать в галерее – всё исчезло. Свет в глазах сменился с ослепительно солнечного на тусклый, как от свечи, и она обнаружила себя стоящей в маленькой бамбуковой хижине.