Они слышат, но молчат

Подвеска не ответила, но она почувствовала, как камень в её руке стал чуточку теплее – будто он говорил: «Слышу».

Она встала, отряхнула штанины и вернулась под навес. Чжэнь Цинхэ подняла голову от шитья, игла замерла в воздухе, взгляд упал на сжатый кулачок дочери: ─ Наньнань, что с рукой?

Девочка протянула кулачок и раскрыла ладонь. Чжэнь Цинхэ глянула на рану, из которой сочилась кровь, и корзинка с грохотом рухнула на землю. Она присела, взяла ладошку дочери и чистым уголком фартука стала вытирать кровь. Через пару движений замерла – взгляд её упал на яшмовую подвеску на груди девочки. Красный камень всё ещё отдавал неостывшим тёплым светом, и в тени под навесом от него шло едва заметное алое сияние, словно внутри была зажжена крошечная лампадка. Чжэнь Цинхэ смотрела на подвеску несколько долгих мгновений, быстро коснулась её пальцем, потом снова занялась ранкой. Она не задала ни одного вопроса.

Вечером девочка сидела на коленях у Пэй Юйчуна. Он трижды перевернул её перевязанную ладошку, разглядывая её, потом взглянул на яшму у неё на груди. Камень уже пришёл в себя: при свете свечи это был просто тёмно-красный старый самоцвет, ничего особенного. Пэй Юйчун коснулся его поверхности одним пальцем, но промолчал. Чжэнь Цинхэ сидела на краю кана и подробно рассказывала, как девочка упала днём. Когда она дошла до того, что «яшма вспыхнула», палец Пэй Юйчуна, лежавший на камне, застыл.

Помолчав, он заговорил: ─ Она днём поранила руку, и яшма унесла её куда-то.

Чжэнь Цинхэ спросила: ─ Куда унесла?

Пэй Юйчун покачал головой, глядя на задремавшую у него на руках малышку. Глаза девочки были закрыты, дыхание ровное – казалось, она спит глубоким сном. Но Пэй Юйчун знал: она слышит каждое слово. Он несколько мгновений мысленно подбирал слова, затем произнёс: ─ Некоторые древние яшмы выбирают хозяина. Чья кровь питает её – тому она и служит. ─ Он прижал девочку к себе крепче и понизил голос: ─ Цинхэ, ты подарила ей этот камень, но настоящая его хозяйка – она.

Чжэнь Цинхэ долго не отводила взгляда от спящего лица дочери. Вдруг она вспомнила: много лет назад, когда она сама жила в большом поместье и носила платьице, расшитое золотными облаками, кто-то уже говорил ей те же слова: «Надень этот камень, он будет защищать тебя». Кто именно – она не помнила, но запомнила большую, тёплую руку, которая завязывала у неё на шее красный шнурок, и пальцы у той руки дрожали.

Девочка притворялась спящей и не пропустила ни единого слова. Она съёжилась в объятиях отца, сжимая яшму, и приняла решение: «Я буду понемногу доставать вещи из той бамбуковой хижины, но не всё сразу. Я посмотрю на лица каждого из них – как все их морщинки соберутся в улыбку».

Закрыв глаза, она мысленно сказала: «Папа, на полке есть книга „Записи о распознавании ста трав“ – полнее того, что ты сейчас переписываешь. Через пару дней я дам её тебе».

Рука Пэй Юйчуна, перелистывавшая книгу, остановилась на странице, зажав её между большим и указательным пальцем – будто оледенела.

Рука Чжэнь Цинхэ, вдевавшая нитку в иглу, замерла в воздухе. На пороге кухни Пэй Симу с чашкой горячей воды застыл, пар над водой поднимался ровно, не колеблемый ничьим дыханием. Во дворе Пэй Сияо поднял голову, топор замер на мгновение над плечом. На пороге сидел Пэй Сишо, поднеся ко рту недоеденный кусок лепёшки, – замер, так и не откусив.