Они слышат, но молчат

Чжэнь Цинхэ отозвалась из глубины: ─ М? Что такое?

─ Подойди-ка, взгляни.

Послышались шаги – это Чжэнь Цинхэ подошла к нему, оба они встали плечом к плечу, и вновь воцарилось затяжное молчание. Тишина длилась так долго, что девочка под одеялом невольно принялась считать про себя… Тридцать семь, тридцать восемь, тридцать девять… Наконец Чжэнь Цинхэ заговорила, понизив голос до шепота, будто боялась, что их услышит кто-то третий: ─ Это… откуда это здесь?

Пэй Юйчун ответил не сразу. Выждав еще несколько ударов сердца, он тоже заговорил вполголоса: ─ Понятия не имею. Лежало за посудным шкафом. ─ Он сделал небольшую паузу. ─ Я ведь учился в уездной школе, но даже там никогда не видел семян лучше этих. Одно к одному, круглые, ни единой пустой зерновки.

Лежа в постели, девочка услышала, как отец снова принялся перебирать зерна, и по комнате разнесся глухой шорох. Затем ткань глухо стукнула о его одежду – мешочек спрятали за пазуху. Пэй Юйчун произнес: ─ Пока прибереги. Помалкивай. Достанем сегодня за вечерней трапезой.

Чжэнь Цинхэ коротко согласилась, после чего в кухне вновь затрещал очажный хворост и вернулся привычный утренний порядок. Девочка уткнулась лицом в подушку и беззвучно рассмеялась, да так, что плечи ее мелко затряслись, а уголок одеяла сбился в плотный валиком узел. Перевернувшись на бок и откинув край одеяла, она глубоко вздохнула. На душе у нее было так, будто она – хитрая лисица, стащившая яйцо, притаилась за стогом сена и самодовольно облизывает лапы.

Вечером того же дня за ужином Пэй Юйчун действительно выложил заветный мешочек на стол. Пока все домашние сидели вокруг, похлебывая жидкую кашу, он безо всяких прелюдий швырнул сверток прямо посреди столешницы, развязал веревки и высыпал семена. Черные, с маслянистым блеском зерна в тусклом свете лучины заиграли мелкими искрами, напоминая россыпь граненыго обсидиана.

Пэй Симу первым бросил палочки для еды. Взяв одну зернинку на ладонь, он потер ее подушечками пальцев, поднес ближе к огоньку, повертел так и этак, а затем ногтем большого пальца надавил на бок зерна: ─ Отец, эти семена такие твердые, что ногтем не продавишь. Куда там нашей прошлогодней пшенице – небо и земля! Одно к одному тугие, пустых нет вовсе. Если такое посадить, всхожесть не меньше девяти из десяти будет.

Пэй Сишо вытянул шею и попытался протиснуться поближе, но отец оборвал его одним лишь взглядом. Когда Пэй Юйчун пригвоздил сына суровым взором, девочка как раз украрова взглянула на них из-за края своей чашки – отцовский взгляд напомнил ей положенное плашмя лезвие: не острое, но тяжелое, да такое тяжелое, что Пэй Сишо тут же проглотил недоговоренную фразу. Пэй Юйчун молча сгреб семена обратно в тряпицу, обронив глухим голосом: ─ Не спрашивайте, откуда взялись. Завтра же посадим.

Пэй Сияо кивнул первым, зачерпнул из чашки ложку каши, сохраняя на лице абсолютно непроницаемое выражение. Пэй Симу аккуратно собрал зерна в мешочек, бережно водрузил его на крышку кадрли с мукой и накрыл чистой тряпкой, тщательно разгладив уголки. И только Пэй Сишо, проглотив несостоявшиеся слова, понуро опустил голову и потянулся палочками за соленьями, но промахнулся, и те упали на стол.