Они слышат, но молчат

Главная героиня присмотрелась к Бай Ляньхуа повнимательнее и почувствовала какой-то подвох: стоило той переступить порог двора, как ее взгляд устремился вовсе не к галерее. Сначала она бегло окинула взглядом весь двор – от подножия унаби до курятника, от курятника до поленницы дров у забора, на миг задержалась на широкой спине Пэй Сияо и лишь после этого перевела глаза на Чжэнь Цинхэ под навесом.

Взгляд этот скользнул быстрее стрекозиного крыла над водой. Но сидевшая внизу девочка заметила всё до мельчайших деталей. Зажатая в ее руке бамбуковая палочка застыла в грязи, больше не пытаясь ничего царапать.

Подойдя к галерее, Бай Ляньхуа поставила корзину на каменный стол с такой осторожностью, что та не издала ни звука. Приподняв краешек синего платка, она обнажила аккуратно уложенные ряды яиц. Каждое яйцо лежало на строго отведенном месте, разделенное равными промежутками, словно их раскладывали по линейке. Открывая корзину, она сперва украдкой бросила взгляд во двор и лишь потом посмотрела на яйца, как будто проверяя что-то само собой разумеющееся.

─ Мы с матушкой услышали, что у вас в доме прибавление – родилась младшая дочурка. Сама она прийти не может из-за недомогания, так что я наведалась вместо нее, – прощебетала Бай Ляньхуа голосом мягким и нежным, выверенным ровно настолько, чтобы не казаться приторным, но создавать впечатление кроткой и послушной нровом девицы.

─ Это яйца от наших несушек, ничего особенного, поддержите силы тетиньки, – ответила Чжэнь Цинхэ, положив пяльцы на колени и переводя взгляд с лица гостьи на ровные ряды яиц в корзине и обратно.

─ Вы уж слишком добры. Зачем столько везти из такой дали? Бай Ляньхуа отмахнулась, уверяя, что путь вовсе не ближний, после чего присела на корточки прямо перед главной героиней. Та все еще сидела под деревом, сжимая в ладони испачканную грязью палочку.

Опустившись на корточки, гостья поравнялась с ней ростом, и ее круглое персиковое лицо оказалось совсем близко – так близко, что девочка уловила исходящий от ее пальцев остаточный аромат лепестков и чистый, едва уловимый запах мыльного корня от ворота платья.

Бай Ляньхуа протянула руку, намереваясь коснуться щеки ребенка – ее тонкие пальцы с белой кожей были с аккуратно остриженными ногтями. Главная героиня мысленно выругалась: «Не смей трогать», – и в то же время незаметно отпрянула в сторону. Патронаж пальцев рассек воздух впустую. Зависнув на секунду, девушка лишь легко улыбнулась, отдернула руку и вместо щеки потрепала девочку по макушке: ─ Какая же прелестная девочка, глазки большие, круглые, чистые – ну вылитая матушка в молодости.

Главная героиня повернула голову обратно, глядя то на нее, то на Чжэнь Цинхэ. Матушка как раз опустила голову, закрывая крышку коробочки для рукоделия, а ее губы чуть заметно сжались, словно она проглотила какое-то слово. Мысли в голове девочки закрутились с новой силой: «Да откуда ты знаешь, какой моя матушка была в молодости? Сколько тебе самой лет? Ты сейчас это говоришь, чтобы меня умиротворить или матушку подмазать?»