Они слышат, но молчат

Цянь Дэхоу продолжал орать, повышая голос до тех пор, пока из-за плетней не показались любопытные лица соседей.

Наньнань заметила, как между прутьями забора мелькнула чья-то тень и тут же скрылась – сразу стало понятно, что за ними тайком наблюдают. Присев на корточки в тени, она уперлась руками в колени и подобрала с земли укатившуюся дынную корку, сжав её в пальцах. Она не вставала и не убегала, а просто сидела на месте, слушая, как Цянь Дэхоу по кругу повторяет одно и то же: ─ Третий Пэй сбежал, да? Возомнил себя великим мудрецом раз грамоте обучен? Говорю вам, это дело так не закончится!

Слушая этот непрерывный гавк, Наньнань почувствовала, как тугая струна внутри неё, сдерживаемая так долго, вдруг натянулась до предела – того и гляди лопнет. Она подумала про себя: «Чего этот придурок раскричался? Думает, раз глотка луженая, так всё позволено? В прошлом году твоя корова трижды топтала наши поседы, и отец слова не сказал, а нынче две борозды превратились в нашу вину? В прошлую жизнь ты оклеветал отца, лишив его ноги, а теперь смеешь являться снова? Твоя корова что, дороже нашей земли? Почему ты сам не поставишь её в красном углу и не куришь ей фимиам три раза на дню?»

Мысли теснились в голове, толкаясь и обгоняя друг друга, будто прорвали долгодлившуюся плотину.

Но вслух она не произнесла ни звука. Присев на корточки под навесом, она задавила все эти слова в самом горле, позволяя им лишь кружиться и ворочаться в мыслях.

Она и не подозревала, что в момент этого внутреннего монолога каждый во дворе услышал её шёпот. Пэй Симу стоял перед Цянь Дэхоу, ловя ушами поток её невысказанных ругательств, и на его лице не дрогнул ни единый мускул. Лишь та рука, что пряталась в кармане фартука, вновь сжалась и разжалась.

Пэй Сишо у стены давно уже замер с кистью в руке. Густая тушь капнула с кончика прямо на бумагу, расплываясь безобразным черным пятном. Он уставился на кляксу, сжав губы в тонкую ниточку.

Чжэнь Цинхэ высунулась наполовину из дверного проема кухни, бросила быстрый взгляд во двор и тут же скрылась обратно. Наружу она не вышла, но колун для дров у печи тихонько скользнул с прежнего места туда, откуда его можно было схватить единым движением.

Цянь Дэхоу не унимался, задрав голос еще на полтона: ─ Если ростки вашей пшеницы и дальше будут мешать моей скотине ходить, я завтра же перепашу всё мотыгой!

Наньнань, сидевшая на корточках под навесом, больше не выдержала. Не поднимая головы, тихо и негромко, то ли обращаясь к самой себе, то ли ведя речь с тем, кто стоял перед ней, она произнесла: ─ Перепашешь мотыгой – отец ночью разнесет твой коровник.

Тишина. На мгновение во дворе воцарилось абсолютное молчание.

Слова Цянь Дэхоу оборвались на полуслове, словно невидимая рука зажала ему рот. Он опустил глаза на крыльцо – девочка с двумя крошечными пучками волос на макушке сидела в тени, сжимала в пальцах жалкий обмылок дынной корки и снизу вверх глядела прямо на него.

Взгляд её был на редкость ясным, и не было в нем ни тени страха. Скорее, она походила на дворового кота, который затаился в траве и прищурившись оценивает забредшего гостя с головы до ног.