Они слышат, но молчат

Пэй Сишо у стены резко вскинул голову. Пэй Симу стоял на прежнем месте, но ухо его едва заметно повернулось в сторону.

Цянь Дэхоу сделал шаг к навесу: ─ Ты что сейчас сказала, девчонка мелкая?

Наньнань даже не шевельнулась. Она бросила дынную корку на землю у ног, уперлась обеими руками в колени и снова вскинула голову, вещая ровным, спокойным тоном, будто обсуждала с попутчиком погоду: ─ Я сказала, что если ты посмеешь тронуть ростки на нашей земле, отец ночью разломает твой хлев.

Она выдержала паузу: ─ А еще отец говорил, что та ограда из сена у тебя за сараем – прошлогодняя кража с нашего участка. Он просто молчал до времени.

Последнюю фразу Наньнань прибавила наугад, сама не зная, говорил ли отец такое в действительности, но внутренне ощущала: так прозвучит куда убедительнее.

Цянь Дэхоу стоял посреди двора, солнце пекло ему затылок, и пот ручьями стекал по шее. Он долго всматривался в девчонку с пучками на голове, пытаясь прикинуть, сколько правды в её словах.

Наньнань не отводила глаз, выдерживая его взгляд – она заметил, что при всей его внешней свирепости грудь мужика вздымается слишком часто, а со лба катит пот, и дело тут было вовсе не в жаре.

Пэй Симу шагнул вперед, заслонив собой пространство между Цянь Дэхоу и крыльцом. Спокойное выражение не покидало его лица, но в уголках губ промелькнуло нечто вроде усмешки, хотя на улыбку это походило мало: ─ Брат Дэхоу, младшая сестренка мала еще, мелет что попало, ты уж не бери в голову.

Он протянул руку и легко похлопал Цянь Дэхоу по плечу. Удар был слабым, но от этого прикосновения плечи гостя качнуло – то ли винные пары ударили в голову, то ли что-то еще.

─ Ступай домой отдохни, вернется отец – я велю ему заглянуть к тебе. А насчет того, что корова потоптала всходы, мы еще мирно потолкуем.

Цянь Дэхоу разинул рот, кадык его судорожно дернулся, словно он собирался выплеснуть новую порцию брани. Но, покосившись на девчонку, сидевшую за спиной Пэй Симу, а затем на самого Пэй Симу, он захлопнул рот.

Развернувшись, он пошел прочь – шаги его стали медленнее, чем по приходе, а у калитки он чересчур высоко задрал ногу и едва не споткнулся о прикорневой камень. Кое-как удержавшись за косяк, он не оглядываясь зашагал со двора.

Наньнань проводила его взглядом из-под навеса, следя, как сутулая фигура удаляется по деревенской дороге, пока наконец не свернула за старый вязом на окраине. Переведя дух, она опустила глаза на иссохшую дынную корку у ног – края её совсем сморщились под палящим солнцем. Подниматься она не стала, лишь отряхнула ладонями пыль с колен и направилась к кухне.

Пэй Симу нагнал её на ходу, притормозив рядом. Не опуская глаз на сестру, он заговорил тихо и безмятежно: ─ Наньнань, в другой раз, как он заявится, молчи.

Наньнань остановилась и подняла на него глаза: ─ Он же грозился сгубить наши всходы.

Пэй Симу бросил на неё быстрый взгляд, в глубине которого что-то сверкнуло и тут же погасло, точно капля упала в воду и затянулась рябью. Отводя глаза в сторону дороги, он бросил: ─ Второй брат сам со всем справится.