Они слышат, но молчат

Пучок лука в пальцах Ху Шоуэ качнулся. Женщина сжала его сильнее, костяшки пальцев побелели.

Наньнань добавила последку: ─ Коли будешь в другой раз людям байки сказывать, тетушка Ху, ты сперва разузнай, как красят-то. А то соврешь – люди не поверят, а поверят да сошьют, а цвет не тот – сразу поймут, что ты соврала.

Голосок ее оставался мягким, детским, в нем не было угрозы – лишь наивная детская рассудительность. Но стояла она неподвижно, заложив руки за спину, прижав стопы друг к другу. Из-за этой позы она казалась совсем крошечной, едва выше порога, но пальцы Ху Шоуэ вцепились в стебли зелени так сильно, что побелели до синевы. Во дворе повисла тишина. Ветер перемахнул через изгородь, колыхнув сушеную редьку на циновке.

Чжэнь Цинхэ так и осталась стоять у входа. Она не вошла во двор, застыв на черте порога, опустив руки вдоль бедер; глядя на дочку, лицо ее смягчилось – не улыбкой, а чем-то большим, похожим на прищуренные от яркого солнца глаза человека, смотрящего на далёкие горы.

Наконец Ху Шоуэ выдавила из себя севшим, чужим голосом: ─ Ты… ты что ж такое мелешь…

─ А что такого? ─ склонила голову Наньнань. ─ Разве я неправду сказала? Тетушка Ху, а помнишь, в ту ночь…

─ Наньнань, ─ голос Чжэнь Цинхэ прозвучал от калитки тихо, но веско.

Девочка умолкла. Бросив на Ху Шоуэ прощальный взгляд, она развернулась и зашагала к матери. Миновав порог первой, она двинулась по переулку обратно. Чжэнь Цинхэ шла позади в двух шагах, храня молчание. Две тени – маленькая девочка с подпрыгивающими пучками волос и женщина следом – возвращались прежней дорогой.

Когда узкий проход остался позади, Чжэнь Цинхэ догнала дочь и поравнялась с ней. Она протянула руку и легко коснулась детской макушки. Касание было мимолетным, невесомым, как опавший лист, коснувшийся земли и тут же отлетевший прочь. Наньнань не подняла головы, но шаги ее на миг сбились с ритма, а затем вновь выровнялись. Проходя мимо лавки, они увидели тех же женщин, перебиравших рулоны у входа: те лишь мельком глянули на хозяйку и вновь уткнулись в ткани. Чжэнь Цинхэ встала за прилавок, развернула тот самый трижды сложенный отрез, распрямила его и, сложив заново всего один раз, водворила на место.

Вечерком, когда Пэй Юйчун вернулся с работы, он подозвал Наньнань к галерее. Присев на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, он долго всматривался в ее лицо. Девочка терпеливо ждала, опершись ладонями о колени.

─ Была нынче у Ху Шоуэ? ─ наконец вымолвил он.

─ Была, ─ кивнула та.

─ И что толковала?

─ Сказала, что она людям враки плетет.

Пэй Юйчун помолчал. ─ А она что?

─ Ничего. Лук в руках мяла.

Отец выпрямился, протянул руку и тронул ее за макушку. Точно в том же месте, куда днем прикасалась Чжэнь Цинхэ – чуть слева, над самым ухом. ─ Завтра не ходи туда больше.

─ Она больше не станет болтать, ─ возразила девочка.

Пэй Юйчун глянул на нее с удивлением: ─ С чего ты взяла?

─ Я ей весь наш рецепт выложила. Коли захочет дальше врать – придется новый способ выдумывать, а она не умеет.

Мужчина постоял над ней, глядя сверху вниз, а затем еще раз опустил ладонь на то же место, затянув прикосновение на пару счетов дольше материнского. Убрав руку, он повернулся, чтобы уйти, но на ходу бросил через плечо: ─ Впредь такие дела предоставь матери.