Автомат полуночных историй: Цена за выживание

Его силуэт, отбрасываемый на дорожное покрытие, то казался страшной горгульей с разинутой пастью на шпиле церкви, то вдруг превращался в безумного, ухмыляющегося во весь рот клоуна.

Куан Чэнь внезапно вспомнил не самый расхожий термин: неописуемое.

Как бы то ни было, факт оставался налицо: выгравированные письмена вовсе не были похожи на чью-то глупую первоапрельскую шутку.

Чжоу Лэй повернулся, снял левый ботинок и принялся изо всех сил выковыривать из ранта круглый серебряный предмет, за ним второй, третий…

Когда он выковырял последнюю медную монету достоинством в пять мао и положил её на ладонь вместе с четырьмя одноюаневыми монетами, в воздухе тут же распространился душок копченых свиных рулек.

— Да чтоб тебя! Чжоу Дашэн, ты сколько лет ноги не мыл? — Куан Чэнь зажал нос, чувствуя непреодолимый позыв к рвоте, однако здесь была Ян Ваньцянь, и он не мог позволить себе столь непристойные жесты перед ней. Затаив дыхание, он беспристрастно бросил в адрес озадаченно глядящих на них Ян Ваньцянь:

— Я думал, ты осталась оформлять стенгазету… Какое совпадение, помнится, ты домой ходишь совсем другой дорогой.

— Угу. — Ян Ваньцянь кивнула и с некоторым напряжением закинула за ухо прядь волос. — Изначально так и было, но потом всё отменили, и классный руководитель велел нам идти пораньше домой, потому что…

— Потому что сегодня вечером шествие ста призраков! — Чжоу Лэй к тому моменту уже натянул ботинок обратно и снова принялся дуть в пустую бутылку из-под напитка. — В пятнадцатый день седьмой луны духи водят хороводы, то тут, то там толпы бродят.

Точно! Куан Чэнь вдруг вспомнил, что сегодня вечером отмечается ежегодный праздник Праздник голодных духов, и погодка! С каких это пор учитель Юань стал таким суеверным?

— Не только наш классрук, моя матушка тоже самое говорит. Она мне сегодня утром об этом толковала.

— В нашей семье в такое не верят, все наши домочадцы — самые что ни на есть убежденные материалисты, чистейшей воды! — Заметив, что Ян Ваньцянь молчит, Куан Чэнь бросил невзначай: — Ян Ваньцянь, а ты? Ты веришь?

Ян Ваньцянь лишь промолчала, но и отрицательно качать головой не стала.

Спустя какое-то время она пришла в себя и с улыбкой обратилась к Куан Чэню и Чжоу Лэю:

— Может… попробуем?

Куан Чэнь прекрасно понял, что именно имела в виду Ян Ваньцянь, — автомат по продаже полночных историй.

Не дожидаясь, пока он ответит, Ян Ваньцянь шагнула еще ближе к автомату.

— С… стойте!

Куан Чэнь не мог её остановить, да и причин для этого у него не было. Сказать, что он боялся опасности? Но какую опасность мог таить в себе захудалый старый аппарат? Не утверждать же всерьез, будто там водятся какие-то призраки или духи, — это же означало бы плюнуть себе в лицо, раз он только что объявил, что вся его семья — чистейшей воды материалисты.

С другой стороны, глядя на интерфейс торгового автомата, он никак не мог взять в толк, почему в таком месте вообще оказалась эта странная, причудливая машина для продажи историй.

И почему Ян Ваньцянь вдруг появилась здесь и заинтересовалась ею?