Автомат полуночных историй: Цена за выживание

Сам того не ведая, он почувствовал легкую тоску. Его собственная инициатива и тяга к исследованиям лишь сделали происходящее еще более загадочным, словно кто-то приоткрыл некую дверь, выпустив наружу странных и причудливых чудищ.

Цифры на циферблате прикроватного будильника отливали в темноте зеленоватым фосфорицирующим светом:

23:15:13

Лежа в постели, Куан Чэнь чувствовал сонливость, но уснуть не мог.

События сегодняшнего дня неотвязно крутились в голове, не желая растворяться, и незаметно приблизилось время ближе к полуночи.

— Неужели и сегодня придется культивировать до утра! — он включил компьютер, и его взгляд непроизвольно зацепился за чат в QQ.

Кликнув по привычному, но в то же время чужому дискуссионному чату, он сразу же обратил внимание на цепочку новых сообщений:

Специальное задание на праздник Призраков: примерить роль какого-нибудь призрака или демона из прошлого или настоящего, из восточных или западных легенд, полная свобода самовыражения. Материалы для косплея любые, прибыть в промежуток с 20:00 до 23:00, влиться в шествие по маршруту из альбома и непременно успеть до полуночи на улицу Цзинвэй на старое место на улице Кутан для участия в ночной вечеринке.

Награды: Духовная монета — 1 шт., Клевер Удачи — 1 шт.

Текст был набран бросающимся в глаза шрифтом, а ключевые места выделены жирным.

Куан Чэнь взглянул на отправителя сообщения — это был незнакомый пользователь, чье имя в QQ состояло из одного символа: ?

Что это значило? Куан Чэнь немного подумал, прежде чем сообразил, что этот знак обозначает пустое множество в математике, а пустое множество — значит ничего нет.

Продолжая изучать профиль, он обнаружил, что аватарка и фоновое изображение этого аккаунта были стандартными случайными мультяшными картинками от системы, к тому же сразу после отправки сообщения этот пользователь вышел из группы.

Что такое? Намечается какое-то мероприятие, да еще и сбора полночной вечеринки на улице Кутан в финале? С чего бы именно улица Кутан? Куан Чэнь принялся перебирать в памяти улицу Кутан, пытаясь вспомнить, есть ли там хоть что-то похожее на клубы или места, способные вместить толпу для вечеринки.

В голову приходил разве что старый кинотеатр под номером 8 на улице Кутан, но тот уже много лет стоял заброшенным, к тому же внутри его никто не переоборудовал. Какая уж там площадка для массовых сборищ.

Постойте-ка!

Куан Чэня внезапно осенила дерзкая догадка: Пустой дом.

Если площадку предоставил хозяин Пустого дома, тогда всё встает на свои места. Но вот вопрос: разве в Пустом доме кто-то живет? И почему Куан Чэнь никогда не видел, чтобы кто-то туда заходил или оттуда выходил?

Быть может, владелец Пустого дома мастерски избегал его глаз, или же это просто пустующая недвижимость какого-нибудь эксцентричного богача с другого конца земного шара? Куан Чэнь вдруг подумал, что он слишком уж всё усложняет.

Эта группа была создана для общения местных жителей. Куан Чэнь вступил в нее несколько месяцев назад по рекомендации после того, как добавился в чат по игре Растения против Зомби. Увидев в списке много симпатичных девчонок, он не удержался и подал заявку. Но реальность оказалась суровее ожиданий: большинство участников лишь спамили рекламой, а активность проявляли одни бородатые мужики.