Они слышат, но молчат

И лишь один Пэй Сишо продолжал балансировать на грани полного провала – каждый раз, когда он слышал слова дочки, уголки его губ судорожно дергались, и только потом ему удавалось подавить спазм. Подергивания эти происходили быстрее обычного человеческого моргания, однако все домочадцы уже знали, что его «недуг» носит исключительно приступообразный характер.

Сама дочка оставалась в счастливом неведении. Она по-прежнему продолжала выкрикивать в мыслях приказы налево и направо, ежедневно наблюдая, как всё в доме «само собой» налаживается, и по-прежнему раскачивала ножками на канэ со спокойной мыслью: «А из меня вышел весьма толковый маленький божественный покровитель».

И вот однажды днем она увязалась за курами и забежала в кучу битого кирпича за поленницей.

День выдался на редкость солнечным. Пэй Юйчун с Пэй Сияо ушли в поле, Пэй Симу солил на кухне овощи, и стук ножа по редьке раздавался так часто, словно били в барабан. Чжэнь Цинхэ сидела на крыльце за рукоделием, а рядом на скамеечке стывала пиала с травяным отваром. Преследуя ту самую пеструю хохлатую курицу, дочка добежала от корней дерева унаби до свинарника, а оттуда – к поленнице. Курица шмыгнула в узкий проход между дровами и глинобитной стеной, оставив снаружи лишь подрагивающий кончик хвоста.

Заглянув в щель и протягивая руку, чтобы ухватить птицу за хвост, девочка случайно наступила на неустойчивый осколок кирпича, качнулась вперед и, падая, инстинктивно выставила правую руку – ладонью прямо на острый край черепка. Жгучая боль пронзила ладонь по линии жизни. Опустив глаза, она увидела распоротую кожу: порез был неглубоким, но капли крови уже проступали наружу, сочась вниз по запястью. Присев на корточки у поленницы, она крепко сжала окровавленную руку в кулак, прижала к груди и закусила губу, не издавая ни звука. Она не хотела звать мать – не хотела расстраивать ее лишними тревогами.

Кровь сочилась сквозь пальцы, капая на землю. Одна из алых капель упала аккурат на висевший у нее на груди нефритовый кулон.

Кровь впиталась в минерал так же мгновенно, как капля воды в сухую губку. Поверхность нефрита вспыхнула слабым, неуловимым глазу червонным светом, потеплела и на миг озарилась мягким сиянием.

В тот же миг весь привычный мир вокруг дочки словно выдернули из-под ног. Двор, курица, дерево унаби, мать на крыльце – все исчезло. Слепящий солнечный свет сменился мягким желтоватым сиянием свечей, и она обнаружила, что стоит внутри небольшой бамбуковой хижины.

Она опустила глаза на свои руки. В этом месте у нее были руки взрослого человека – тонкие, с четко очерченными суставами, точно такие же, какими они были до перерождения. Постояв в изумлении пару мгновений, она медленно огляделась.

Хижина оказалась небольшой. У стены стоял бамбуковый стеллаж с аккуратно расставленными томами книг. Подойдя ближе и встав на цыпочки, она прочла корешки: «Записи о распознавании ста трав», «Рецепты изысканных кушаний», «Основы ткачества и крашения», «Основы земледелия», «Введение в торговое дело». Она вытащила «Записи о распознавании ста трав», полистала пару страниц: иллюстрации целебных растений, свойства вкусов, способы заготовки – почерк был настолько ровным и четким, будто напечатан типографским способом. Узри это ее отец – точно сошел бы с ума.