Они слышат, но молчат

Она заглянула в угол. Там громоздилось несколько мешков из грубой мешковины: стоило приподнять один, как пахнуло сыростью – внутри чернели отборные семена пшеницы. В другом мешке лежали побеги батата, влажные от земли и свежей влаги. Рядом – семена бобов, семена хлопка и еще один мешок с незнакомыми ей семенами. У стены притупились крестьянские орудия труда: превосходная железная мотыга, нож для прививки деревьев, моток тонкой стальной проволоки. Проведя пальцем по лезвию мотыги, она ощутила холод – но вполне реальный, осязаемый холод настоящего металла.

Толкнув заднюю дверь хижины, она вышла наружу. Сзади расстилался крошечный клочок земли, с пол-му площадью, на котором зеленели аккуратные всходы – каждый стебелек тянулся вверх, наливаясь силой. У самого поля поблескивал небольшой пруд, вода в котором отражала невесть откуда льющийся свет. Присев на межу, она протянула руку, чтобы коснуться изумрудного листа, но едва подушечки пальцев соприкоснулись с кончиком листвы – ее с силой, словно сквозь воронку, затянуло обратно.

Она снова сидела на грязной земле у поленницы. Ладонь правой руки все еще саднило, кровотечение не остановилось. Опустив глаза на грудь, она увидела нефритовый кулон – он мирно лежал поверх распашонки, а испускаемое им нежное теплое сияние медленно, дюйм за дюймом, угасало.

Раскрыв левую ладонь, она вытянула нефрит из-за ворота и зажала в кулаке. Камень был теплым, словно его только что согрели в чьих-то ладонях. Сидя на голой земле, она мысленно перебрала все, что только что увидела: бамбуковую хижину, пять свитков книг, мешки с семенами, инструменты, чудесное поле. Этот нефрит ей подарила мать. Мать говорила, что кулон этот при ней уже несколько десятков лет, с самого того дня, как она ступила на землю деревни Цинлю. И вот нефрит принял ее кровь. Стоило ей едва перешагнуть годовалый рубеж и впервые пролить кровь, как дверь отворилась.

Сидя на корточках, она вдруг тихонько рассмеялась. ─ И надо же было тебе проснуться именно сейчас, ─ прошептала она, глядя на нефритовый кулон. Голосок ее был детским, но интонации – вполне зрелого человека. ─ Стоило мне только упасть, чтобы ты открыл дверь. Будь ты моим отцом, я бы тебя уже отругала. – Она почувствовала, как зажатый в кулаке нефрит стал еще чуточку теплее.

Чжэнь Цинхэ поднялась с крыльца и направилась к ней: ─ Наньнань? Что ты там делаешь?.

Девочка поднялась на ножки и протянула руку вперед – ладонь была вся в засохшей и свежей крови. Чжэнь Цинхэ оставила корзинку для рукоделия на земле, подбежала, опустилась перед ней на корточки и принялась стирать кровь краем фартука. Сделав пару движений, она вдруг замерла – ее взгляд упал на нефритовый кулон на груди дочки. На камне еще не до конца развеялось едва заметное теплое свечение, отливавшее в тени нежно-алым румянцем. Пальцы Чжэнь Цинхэ на миг легко коснулись поверхности нефрита, после чего она быстро отдернула руку и продолжила вытирать ранку, не задав за все время ни единого вопроса.

В тот вечер Чжэнь Цинхэ снова достала этот кулон. При свете свечи ее пальцы водили по гладкому камню, и на обратной стороне она нащупала крошечный, почти стертый иероглиф «Чжэнь» – края его сгладились от времени, но он все еще был различим.