Они слышат, но молчат

Она качнулась вперед и заговорила. Голос ее не звенел громко, но прозвучал достаточно отчетливо, чтобы каждое слово упало на холодные плиты звонкой монетой: ─ Ваша честь, у меня есть пара вопросов к сестрице Бай.

Судья опустил глаза и увидел девчушку с двумя смешными пучками на макушке, одетую в выцветшую абрикосовую кофтенку; на тыльной стороне ладони у нее еще серело незамытое арбузное пятнышко. Он помедлил секунду, переводя взгляд с ее лица на лицо Пэй Юйчуна. Пэй Юйчун не повернул головы, но чуть отступил в сторону плечом, освобождая дорогу тому, чему надлежало произойти.

Повертев в руке деревянный молоток, судья осведомился: ─ А ты кем приходишься дому Пэй?

─ Я младшая дочь, ─ ответила девочка. ─ Я вечно кручусь в лавке, и все рецепты, что брат выписывает, на моих глазах рождаются.

Судья испытующе вгляделся в нее: ─ Скудные ж у тебя года.

Главная героиня растопырила четыре пальца, подумала, что мало, и прибавила еще один.

─ Пять, ─ объявила она. ─ Совсем скоро исполнится пять.

Бай Ляньхуа тихонько усмехнулась – так коротко, что заметить это могли лишь те, кто стоял вплотную к ней.

─ Ваша честь, разве можно слушать младенца… ─ ее речь оборвалась на полуслове, перекрытая голосом девочки.

─ Сестрица Бай, ─ повернувшись к ней лицом, главная героиня заговорила в прежней своей неторопливой манере, словно сидя на крыльце у порога. ─ Коли тот батрак скончался от лекарства нашей лавки, не подскажешь ли, как его звали?

Уголки рта Бай Ляньхуа застыли в прежнем изгибе, но кожа вокруг них заметно натянулась.

─ Он… звали его Лю Цюань.

Главная героиня кивнула: ─ Лю Цюань. Хорошо.

Она повернулась к судье, заведя руки за спину и задрав подбородок к судейскому сукну: ─ Ваша честь, у моего брата заведена привычка: сколькие приходят за отваром, всё до единого записывается в толстую тетрадь – дата, чье имя, какое зелье, сколько мер и сколько монет уплачено. Эта книга лежит в левом ящике стола.

Судья заглянул в судебную бумагу, потом перевел взгляд на Пэй Юйчуна: ─ Имеется такое?

Пэй Юйчун вытащил из рукава потрепанную тетрадку размером с ладонь и протянул обеими руками.

─ Благоволите взглянуть, ваша честь.

Стражник принял книгу и передал наверх. Судья раскрыл первую страницу, пробежал глазами половину, перевернул еще три-четыре листа. На одном из них пальцы его замерли – в нижней части чернела аккуратная строчка: «Лю Цюань, три дозы, панцирь рябчика, колокольчик и солодка по три цяня, получено тридцать пять медных монет».

Почерк ровный, число, состав, вес и цена – ни единой оплошности. Большой палец судьи на мгновение застыл на строке, он полистал еще немного назад и вперед, затем захлопнул тетрадь и поднял глаза: ─ Здесь записано: Лю Цюань и впрямь заходил за отваром. Три порции ценой в тридцать пять монет. Но о его самочувствии после приема здесь ни слова.

Бай Ляньхуа подала голос вновь – теперь тише, будто под гнетом невидимого груза, хотя мягкость в интонациях еще теплилась: ─ Ваша честь, беда приключилась именно потому, что он выпил все три. Уж испив одну, может, и не случилось бы лиха. А три порции накопили достаточно отравы.