Они слышат, но молчат

Главная героиня не удостоила ее взглядом и не стала ждать окончания речи. Обратившись к помосту, она проговорила все тем же ровным голосом: ─ Сестрица Бай, а когда помер этот ваш дядин батрак?

Бай Ляньхуа ответила: ─ Седьмого числа этого месяца.

─ А в какой день он брал у нас лекарство? – последовал новый вопрос.

─ Кажется… третьего, – проронила та.

Девочка кивнула, вытащила руки из-за спины и принялась загибать пальцы.

─ Третьего взял, седьмого преставился. Дозы было три: если пить по одной в сутки, первая – третьего вечером, вторая – четвертого, третья – пятого. Умер же седьмого, спустя двое суток после последнего глотка, – она опустила руки и вновь уставилась на судью. ─ Ваша честь, если б снадобье было ядовитым, человек умер бы в тот же день. А коли яду в нем нет, так и за три дня не скончаешься. Раз прошло еще двое суток, значит, помер от болезни, а не от отравы.

Пальцы Бай Ляньхуа в воздухе замерли. Ткань платка в ее руке сжалась так сильно, что ногти оставили глубокие вмятины на вышивке.

─ Ты… – начала было она.

Главная героиня снова повернулась к ней: ─ Сестрица Бай, раз ты столь близко знала батрака своего дяди и так убиваешься по нему, поведай мне: какую кашу он ел в ночь перед кончиной? Какое варево стряпала его жена? И сколько раз за ночь пролаяла их пегая собака Дахуан до того, как хозяин испустил дух?

Вопросы сыпались один за другим, отчетливые и весомые, точно горошины, падающие на деревянный пол.

─ Тебе даже имя его пришлось вспоминать. Лю Цюань – это полное имя или его звали Лю Дацюань? А как звать его жену? Сколько душ в его доме?

Бай Ляньхуа скомкала шелковый платок в один плотный узел. Рот ее беззвучно открывался и закрывался. Она то косилась на лежащую перед судьей закрытую книгу, то переводила взгляд на зевак у входа, и тени чужих фигур на мгновение дрогнули в ее глазах. Сделав над собой усилие, она повысила голос: ─ …Ваша честь, девчонке от силы лет пять, что она смыслит… –

Девочка взглянула на отца. Пэй Юйчун стоял не шевелясь, лицо его оставалось каменным, но пальцы рук, опущенных вдоль бедер, едва заметно дрогнули – крошечное движение, похожее на легкое дуновение ветерка. Вернув взгляд к судье, она продолжила: ─ Ваша честь, в нашей книге записей есть не только эта страница. За последние три месяца мой брат осмотрел двадцать семь человек, и все имена с рецептами занесены туда. Дядя Лю Цюань был пятнадцатым, а кашель его сопровождался…

Бай Ляньхуа сорвалась на крик, заглушив остаток фразы: ─ Ваша честь! Она же дитя! Разве можно верить детскому лепету? Наверняка отец научил ее всему заранее!

Эхо ее визгливого голоса дважды металось под сводами зала, звеня натянутой до предела струной, готовой лопнуть. Один из стражников с палками поднял на нее тяжелый взгляд и тут же снова уставился в пол.

Судья молча гладил большим пальцем деревянный брусок, водя им по углам. Удар так и не последовал. Полистав тетрадь до самого заднего форзаца, он задержал палец на мелкой строке с цифрами и датой – та в точности совпадала с той страницей, что он открывал ранее. Закрыв книгу и отодвинув ее в левый угол стола, он посмотрел на Бай Ляньхуа. Взгляд этот оказался долгим, словно у аптекаря, который взвешивает товар и в последний раз проверяет гири на весах.