Переродившись в злодейку-наложницу, я спасаюсь написанием фанфиков

Но загвоздка заключалась в другом: раз дата «прошлой осени» в записке была сфабрикована, зачем фальсификатору понадобилось выбирать именно это время? Что такого случилось прошлой осенью?

Она велела Люйчжу сбегать в императорскую кухню к повару Вану с вопросом: ─ Случилось ли в столице прошлой осенью что-нибудь примечательное? Ответ от повара пришёл спустя полчаса: ─ Прошлой осенью генерал Ли одержал победу на северо-западе и вернулся в столицу с трофеями, чтобы преподнести их императору. В те дни у Западных ворот толпилось вдвое больше народу, чем обычно.

Северо-западная виктория. Генерал Ли. Чжао Хэнянь. Прошлая осень. Нити сошлись в одну точку именно тогда, что означало: связь между Чжао Хэнянем и почтовой станцией тянулась ещё с той поры. Если же отметка «прошлой осенью» в любовной записке соответствовала действительности, то покойная наложница Шэнь Юйрао действительно могла получить весточку с северо-запада – однако письмо необязательно исходило от самого Чжао Хэняня, его мог переслать любой служащий канцелярии генерала Ли.

Линь Вэй зафиксировала эту дату в блокноте, обвела кружком и подписала: «Прошлая осень • Победа генерала Ли • Появление первого письма».

Требовалось подтвердить одно: получала ли наложница Шэнь Юйрао хоть какое-нибудь послание прошлой осенью. Сумей кто-то доказать обратное, и вся любовная записка рассыпалась бы как искусная фальшивка. Если же письмо действительно приходило, значит, замысел опирался на реальный фундамент – кто-то взял подлинное происшествие и творчески его переработал.

Порывшись в старых сундуках, оставшихся от прежней хозяйки, она отыскала кое-какой хлам за прошлогоднюю осень, но следов переписки не обнаружила. Впрочем, сама Шэнь Юйрао не отличалась склонностью к архивации бумаг, и писем от посторонних в её баулах почти не водилось, так что отсутствие улик ещё ничего не доказывало.

Она захлопнула сундук, временно отложив этот вопрос, и поставила знак вопроса рядом со словами «прошлая осень».

После полудня повар Ван явился лично. С кухонной тряпкой на голове, он смущённо потёр руки на пороге и сразу перешёл к делу: ─ Госпожа, старик Лю – лодочник Лю с переправы Люлиньду – опять наведался в город. Сказывает, вчера к заливу Байюйвань причалила лодочка, но люди на ней были уже не в казённых халатах Нэйуфу – переоделись в гражданское. И тот человек расспрашивал о прежнем: «Не объявлялись ли у вас люди благородной наложницы Шэнь?»

В гражданском. Сменили служебную форму Нэйуфу на штатское платье – значит, противник перешёл к сокрытию лиц. Признание Чэнь Си вывело на свет Чжао Хэняня, и стоящие за ним силы начали заметать следы.

─ Что ответил лодочник Лю? ─ Как вы и велели, госпожа, сказал, что ничего не ведает.

─ Хорошо. Линь Вэй кивнула, достала из рукава мелкую серебряную монету и протянула повару: ─ Передай лодочнику на табак. И передай ему ещё кое-что: если кто снова спросит про Чэнь Си, пусть отвечает, что сроду не слыхивал такого имени.

Повар Ван взял серебро и удалился. Стоя в галерее и провожая его взглядом, Линь Вэй мысленно сопоставила во времени две новости: арест Чэнь Си и расспросы в штатском у залива Байюйвань. Как только появились показания Чэнь Си, на берегу Байюйвань тотчас переоделись в гражданское и начали заново всех допытывать. Это доказывало: хотя в допросе Чэнь Си залив Байюйвань не упоминался, хозяева арестованного прекрасно знали, что их тропа там засветилась, и спешили залатать пробоину.