Автомат полуночных историй: Цена за выживание

…

Он вытащил из коробки несколько салфеток, прижал их к носу и яростно высморкался.

Неужели он и правда подхватил простуду? Интересно, как я вообще вернулся домой прошлой ночью? Почему воспоминания такие размытые? Неужели…

Куан Чэнь перебрал в голове множество вариантов и наконец нашел более-менее правдоподобное объяснение: всё происходившее прошлой ночью было сном.

И ночной парад сотен духов, и цветущая во дворе Манчжушахава, и те три зловещие двери в Пустом доме. Всё это оказалось не более чем невероятно реалистичным сном, который его мозг создал в ходе борьбы с «синдромом» инфекции верхних дыхательных путей, вызванной вирусом простуды.

Подумав об этом, Куан Чэнь почувствовал себя так, словно с его плеч свалился огромный груз.

Разбитое лицо под маской куклы Билли тоже постепенно растворялось в его памяти, растворялось…

Куан Чэнь потянулся и неспешным шагом подошел к окну.

Сегодня погода неплохая, на небе ни облачка, как же я люблю это ощущение, когда теплое солнце согревает тело, — он потянулся, чтобы сдвинуть занавеску в сторону.

Шорох!

Вместе с резким звуком раздвигаемой занавески в поле зрения Куан Чэня отчетливо предстал оконный проем с двумя недостающими «ребрами» защитной решетки.

На подоконнике, помимо тонких железных прутьев, варварски выломанных с помощью плоскогубцев, осталась целая цепочка грязевых следов от подошв. Эти следы тянулись от самого подоконника прямо к его кровати и уже давно успели засохнуть.

Только теперь Куан Чэнь сообразил, что спал в спортивной обуви!

Опустив взгляд под кровать, он заметил, что костюм призрака в беспорядке засунут в самый дальний угол.

Всё это… не сон, это… всё по-настоящему!!

Куан Чэню показалось, что чей-то голос внезапно пронзительно закричал у него в голове.

От этой мысли его снова слегка замутило. Он вспомнил: прошлой ночью они с Чжоу Лэем ждали и засыпали на ходу, а сколько прошло времени — неизвестно, но из Пустого дома никто так и не вышел, и никто туда не зашел.

Чжоу Лэй боялся, что отец узнает о его проделках — мало того что отлупят, так еще и карманных денег на месяц лишат, а оно того не стоило. Поэтому он посидел с Куан Чэнем еще минут десять и отправился домой.

А Куан Чэнь продолжал наблюдать в одиночестве еще с полчаса, пока наконец не поддался искушению демона сна и в полусонном состоянии не поехал обратно по той же дороге на велосипеде.

Он помнил, что тогда его мысли путались и он едва по ошибке не зашел в парадную дверь, возвращаясь домой.

Стоило ему вспомнить всё это, как разбитое лицо под маской куклы Билли снова постепенно обретало четкость в его голове.

В этот момент из-за закрытой двери спальни раздался голос:

— Чэнь-чэнь, до каких пор ты собираешься спать? Солнце уже вовсю припекает, а ты всё еще в постели. Давай быстрее, одевайся и иди чистить зубы. Сегодня к нам в гости заглянет твоя младшая тетушка, смотри не опозорься перед ней своим неряшливым видом.

— Знаю, — нетерпеливо бросил матери в ответ Куан Чэнь. — Какая еще младшая тетушка?

— Та самая, что работает во Франции. Говорит, вернется на побывку на какое-то время, заодно и с родственниками повидается. Ой, да когда она уезжала за границу, ты еще совсем малышом был, вряд ли помнишь.