Автомат полуночных историй: Цена за выживание

Улица Кутан была обязательной частью пути Куан Чэня в школу и из школы, однако сегодня она выглядела немного не так, как обычно.

Пустынная и тихая по будням улица сегодня почему-то казалась чересчур шумной: несколько грузовиков мувинговой компании застряли на перекрестке — оказалось, та самая мебель, которую приобрела маленькая тётушка, наконец прибыла. У входа в трехэтажный особнячок, который они снимали, Пьер Мартен накачивал шины совершенно новенького серого Жука.

— Ну и богатеи! — мысленно восхитился Куан Чэнь, но его взгляд тут же привлекло нечто другое.

То, что только что выгрузили из фургона, были вовсе не диваны, стулья, кровати или прочая мебель, а несколько огромных коробок с неизвестным содержимым, а также две витрины размером с книжный шкаф, которые, судя по всему, были предназначены специально для того, чтобы выставить напоказ содержимое тех самых коробок.

Он сначала хотел поздороваться и заодно глянуть краем глаза, что же там за коробки, но времени уже не оставалось — за опоздание снова придется стоять у входа в класс и под угрозой наказания учить наизусть параграфы.

…

— Ребята, кто хочет прочитать вслух это стихотворение? — классный руководитель обвела взглядом класс, но никто не спешил добровольно поднимать руку. — Никто не хочет? — Она поправила черепаховую оправу очков и вызвала: — Ян Ваньцянь, попробуй-ка ты.

— Да, учитель.

Ян Ваньцянь механически поднялась со своего места, приподняла учебник на уровень лица и слово за словом прочла: — Мысли об увиденном, автор Чжу Си, династия Сун. Подобен зеркалу открытый квадратный пруд на пол-му, сиянье неба и теней облачных хоровод. Откуда же в нем чистота такая? Все оттого, что бьет живой источник в глубине.

— Эй, Куан Чэнь. Чувствуешь? Ян Ваньцянь ведет себя жутко странно.

Чжоу Лэй откинулся назад и шепотом бросил сидевшему позади него Куан Чэню: — Такое ощущение, будто в нее живьем вселили совершенно другого человека, просто мистика какая-то!

— Сказал тоже, я и сам давно заметил. Слишком уж неестественно, это совсем не похоже на ту самую Чжоу Ваньцянь с ее привычкой держаться с легким холоком, по крайней мере, она бы точно не стала до такой степени утрированно и сухо декларировать стихи, она… прямо как марионетка.

— Марионетка? Да ладно, неужели она так изменилась из-за того потрясения на прошлой неделе? Я слыхал, что когда человек внезапно переживает сильный стресс, его характер может перевернуться с ног на голову!

— Прекрасно, садись, Ян Ваньцянь. Прочитала ты хорошо, вот только если бы еще вложила чуточку собственных чувств, было бы вообще отлично, — произнесла классный руководитель.

Ян Ваньцянь села. Она молчала, уставившись остекленевшим взглядом прямо перед собой, словно разглядывала в классе какой-то невидимый предмет.

— Я хочу найти момент и поговорить с ней насчет того дня, — сказал Куан Чэнь.

— На переменке представится шанс, ну или в обед, когда пойдем в столовую, возможностей будет предостаточно.

— Чжоу Лэй, Куан Чэнь! Вы о чем это там шепчетесь на последней парте? У вас есть какой-то секрет, которым вы хотите поделиться со всем классом? Я могу подождать, пока вы закончите.