─ В детстве мне жутко хотелось попробовать такую штуку, да только оказии не выпадало… ─
Гу Янь с улыбкой шагнул вперед, купил сладкую фигурку и протянул ей.
─ Спасибо вам, господин! ─
А-Би приняла сладость, долго вертела ее в руках с восторгом, прежде чем осторожно откусить краешек.
Глядя на ее детскую непосредственность, Гу Янь невольно улыбнулся.
─ Чему вы улыбаетесь, господин? ─
Подняв голову, А-Би обнаружила, что на ее щеке осталась сладкая капля.
─ Ничему. ─
Покачал головой Гу Янь: ─ Просто подумал, что такие дни – это поистине прекрасно. ─
А-Би опустила взгляд, а на щеках ее вспыхнул легкий румянец.
─ Да… такие дни – это прекрасно… ─
…
По вечерам Гу Янь и А-Би возвращались в постоялый двор, заказывали пару нехитрых блюд и кувшин вина.
А-Би не умела пить: пригубив самую малость, она тут же заливалась румянцем, однако с увлечением рассказывала Гу Яню о жизни в Яньцзыво.
─ …В поместье остаемся лишь мы со старшей сестрой А-Чжу да молодой господин, который целыми днями либо упражняется в боевых искусствах, либо читает книги, и слова лишнего от него не услышишь. Господин Гу, вы – первый человек на памяти А-Би, кто захотел взять ее с собой на прогулку. ─
Проговорив это, она мягко потупила взор.
─ Меня ведь продали в семью Мужун еще ребенком, и за пределы владений я никогда не выбиралась. Эти дни… стали счастливейшими в моей жизни. ─
Слова эти тронули струны в душе Гу Яня.
─ Впереди у нас еще немало таких дней. ─
А-Би подняла взгляд, и в глазах ее затеплилась надежда: ─ Правда? ─
─ Когда закончим с делами в Абрикосовой роще, я отвезу тебя в Дали, в столицу, покачу с тобой по свету, увидим куда больше мест. ─
На лице А-Би расцвела улыбка, и она легко кивнула.
Ночная прохлада за окном струилась, как вода, в комнате мерцали свечи, а они сидели напротив друг друга, перекидываясь незначительными фразами, и в этом было столько неизъяснимого уюта и покоя.
…
На следующий вечер А-Би тихонько напевала в своей комнате нежную цзяннаньскую песню, звучавшую тоскливо и плавно, словно льющиеся слезы.
Услышав ее за стеной, Гу Янь подошел к окну и легонько постучал по деревянной раме.
Пение оборвалось. Спустя мгновение створка приоткрылась, являя ее слегка зардевшееся лицо.
─ Господин… А-Би поет скверно, мешаю вам отдыхать? ─
─ Прекрасно поешь. ─
Произнес Гу Янь: ─ Продолжай. ─
А-Би замерла на секунду, после чего виновато улыбнулась и кивнула.
Мелодия зазвучала вновь, мягко растворяясь в ночной темноте.
Прислонившись к подоконнику и глядя на плывущую в вышине луну, Гу Янь на миг погрузился в забытье.
В этот момент казалось, будто не было никаких перемещений, никаких задач – лишь тихий вечер на юге Китая, нежная девушка и редкое мгновение умиротворения.
…
Однако спокойные дни длились недолго.
В тот же вечер, когда Гу Янь потягивал чай на постоялом дворе, раздался настойчивый стук в дверь.
─ Господин Гу, господин Гу! ─
Раздался голос того самого нищего.
Отворив дверь, Гу Янь увидел на пороге запыхавшегося старшего из попрошаек.
─ Господин, по поводу того задания, что вы давали – есть вести! ─