Он продолжал стоять молча, погруженный в тяжелые думы.
…
Когда Цяо Фэн вышел из внутренних покоев, А-Чжу уже ждала его.
Завидев его, она подняла лицо, полное тревожных вопросов.
─ Старший брат Цяо, что тебе сказал молодой господин Гу?
Цяо Фэн смотрел на нее долгим, сложным взглядом, но так и не решился вымолвить ни слова о раздиравшей его сердце правде.
─ Ничего особенного, – ответил он. ─ Пойдем, сначала разыщем твою матушку.
Видя, что он не расположен к разговорам, А-Чжу не стала допытываться и лишь послушно кивнула.
Ранним утром следующего дня Цяо Фэн вместе с А-Чжу сели в лодку и, отчалив от берега, взяли курс на запад.
Цяо Фэн стоял на носу судна, глядя на тающие в дымке воды Тайху, а на душе у него было горько и сумбурно.
Изначально он собирался на перевал Яньмэнь, чтобы своими глазами увидеть место трагедии тридцатилетней давности.
Но теперь у него появилась другая цель – озеро Сяоцзинху.
Сперва он поможет А-Чжу найти мать.
А что до перевала Яньмэнь… об этом он подумает после.
Пусть пройдет время. Пусть он найдет в себе силы понять, как смотреть в глаза родному отцу, который одновременно является убийцей его приемных родителей.
Лодка миновала Тайху, пересекла Янцзы и устремилась на запад.
А-Чжу сидела на носу, любуясь зелеными холмами и чистыми водами по берегам, а в ее глазах теплилась надежда, какой она не знала никогда прежде.
─ Старший брат Цяо, – вдруг заговорила она. ─ Как думаешь, мама… она признает меня?
Цяо Фэн опустил взгляд и посмотрел на нее.
─ Признает, – ответил он. ─ На свете нет родителей, которые не любят своих детей. Если твоя мать тогда отпустила тебя, значит, у нее были на то страшные, непреодолимые причины.
А-Чжу улыбнулась, прислонившись к бортику лодки, и тихо произнесла: ─ Угу.
Глава 16
В этот день Гу Янь и А-Би катались на лодке по озеру Тайху.
Небо было чистым и бескрайним, легкий ветерок едва заметно покачивал воду. Их челночок замер посреди глади, А-Би с удочкой в руке молча уставилась на поплавок, а Гу Янь прислонился к борту, закрыв глаза и погрузившись в легкую дремоту.
Поверхность озера искрилась под лучами солнца, окутанная легкой дымкой водяного пара; вдали синели холмы, напоминая туманные брови красавицы, и вокруг царила абсолютная, безмятежная тишина.
Вдруг со стороны приплыл слуга на небольшой лодке, взволнованно подгоняя ее веслами, и громко крикнул: ─ Молодой господин Гу! Молодой господин Гу! Срочные вести!
Гу Янь открыл глаза и слегка нахмурился.
А-Би смотала леску, поднялась на ноги и спросила: ─ Что заставило тебя так испугаться?
Слуга тяжело отдувался, сложил руки в приветственном жесте и выпалил: ─ Вы велели следить за новостями о Цяо Фэне и барышне А-Чжу… Так вот, по всему Цзянху теперь только об этом и говорят! Монастырь Шаолинь выступил с официальным заявлением, утверждая, что Цяо Фэн… что Цяо Фэн убил собственных приемных родителей и мастера Сюаньку!
Взгляд Гу Яня слегка сузился.
Слуга продолжил: ─ Божественный целитель Сюэ Мухуа разослал по всему миру героические приглашения – он собирает всех героев Поднебесной в усадьбе Цзюсяньчжуан, чтобы вместе покарать Цяо Фэна!