Ошеломленный Дуань Юй открыл рот, силясь хоть чем-то утешить побратима, но не находил нужных слов.
У А-Чжу заслезились глаза, и она выдохнула: ─ Глава Цяо…─
В этот момент монах Чжигуан подал голос: ─ Добрые люди, не будете ли вы так любезны передать мне то письмо?─
Старейшина Сюй кивнул и передал бумагу. Приняв послание, Чжигуан вчитался в строки, после чего яростно оторвал угол письма и, засунув его в рот, проглотил!─
Вспыхнув от гнева, Цяо Фэн бросился вперед и вырвал остатки конверта, но обнаружил, что подпись была сожжена или разорвана – обрывки букв стерлись навсегда, и установить автора теперь не представлялось возможным.
Глава 9: «Правда наружу»
Мастер Чжигуан проглотил уголок письма, и по всей роще воцарилась мертвая тишина.
Цяо Фэн сжал в руке обрывок послания, лицо его помрачнело, и он глухо произнес: ─ Мастер Чжигуан, что вы творите?
Мастер Чжигуан сложил ладони на груди и тихо ответил: ─ Главарёк Цяо, личность этого человека слишком много значит, старый монах был вынужден так поступить.
Цяо Фэн уже собирался переспросить, как вдруг из толпы донесся спокойный голос:
─ Мастеру Чжигуану не стоит утруждать себя.
Все оглянулись на голос и увидели, как Гу Янь неторопливо выходит из толпы с совершенно невозмутимым видом.
─ Кто автор этого послания, мне давным-давно известно, ─ негромко бросил Гу Янь.
При этих словах по рядам пронесся глухой ропот.
Лицо мастера Чжигуана слегка изменилось, и он сурово прикрикнул: ─ Молодой господин Гу, не болтайте чепухи!
Гу Янь слегка улыбнулся: ─ Мастер порвал бумагу, но правду ему не разорвать. Автор этого письма – никто иной как…
Он сделал паузу, обвел взглядом собравшихся и, наконец остановив глаза на мастере Чжигуане, чеканно выговорил каждое слово:
─ Настоятель монастыря Шаолинь, мастер Сюаньцы.
Эта фраза ударила по ушам присутствующих раскатом грома.
─ Настоятель Шаолиня?
─ Мастер Сюаньцы?
─ Это… этого просто не может быть!
Люди зашумели, охваченные глубоким неверием.
Лицо мастера Чжигуана исказилось, и он рявкнул: ─ Молодой господин Гу! Ты понимаешь, что говоришь? Настоятель Сюаньцы – глава обители Шаолинь, столп боевых искусств Поднебесной! Разве гоже тебе распускать грязные слухи!
Вид Гу Яня остался невозмутимым, он спокойно ответил: ─ Я распускаю слухи? Мастеру лучше выслушать то, что я скажу.
Обведя взглядом округу, он заговорил глухим голосом: ─ Тридцать лет назад в государстве Ляо жил сановник по имени Сяо Юаньшань. Хоть он и принадлежал киданям, но всегда ратовал за дружбу между Сун и Ляо, решительно выступая против вражды с Великой Сун. То время было периодом величайшего согласия между нашими странами, и на границах почти не случалось войн.
Услышав это, люди удивленно переглянулись.
Гу Янь продолжил: ─ Тогда поползли слухи, будто киданьские мастера боевых искусств направляются в Шаолинь, чтобы похитить свитки с секретными техниками. Эту весть Мужун Бо передал своему другу – настоятелю Сюаньцы. Мужун Бо происходил из рода павшего государства Янь, из сяньбийской царской семьи, и его целью было разжечь войну между Сун и Ляо, чтобы в последовавшей смуте возродить свою державу.