Та покачала головой и прошептала: ─ Я… я в порядке…
Отводя взгляд обратно, Гу Янь посмотрел на Цяо Фэна.
Помолчав немного, Цяо Фэн медленно проговорил: ─ Молодой господин Гу, кто же вы на самом деле? Откуда вам известны во всех подробностях события тридцатилетней давности?
Гу Янь слегка улыбнулся и не стал отвечать напрямую: ─ Я просто не могу вынести, когда героев Поднебесной вводят в заблуждение, а правду хоронят под землей. А прочее главарёк Цяо узнает в свое время.
Цяо Фэн пристально посмотрел на него и кивнул.
─ То, что произошло сегодня, Цяо запомнит навсегда.
Глава 10: «Задание выполнено»
Цяо Фэн бросил эти слова, больше не проронил ни звука и молча зашагал прочь.
Буря на собрании в Абрикосовой роще постепенно стихала, шум утихал, и оставшиеся в лесу люди начали расходиться, громко переговариваясь меж собой.
Гу Янь повернулся к стоявшей рядом А-Жу и Ван Юйянь: ─ Пойдёмте.
А-Жу кивнула, Ван Юйянь тоже молча двинулась следом.
Стоило им сделать пару шагов, как сзади послышался торопливый топот ног и знакомый голос:
─ Господин Гу, подождите меня!
Гу Янь оглянулся и увидел бегущего к ним Дуань Юя. Его зелёное ханьфу развевалось на ветру, на лице читалась крайняя тревога: ─ Я с вами!
Окинув его взглядом, Гу Янь ровным голосом произнёс: ─ Мы направляемся в постоялый двор в Сучжоу.
─ Я тоже в Сучжоу! ─ ни секунды не колеблясь, выпалил Дуань Юй.
─ …А в Сучжоу-то тебе зачем? Разве не пора в Дали?
Дуань Юй на мгновение замер, почесал в затылке и смущенно протянул: ─ Я… просто хотел посмотреть мир. К тому же, путешествовать вместе с братом Гу – великая честь для меня!
С этими словами он отвесил Гу Яню глубокий поклон.
Лишь слегка покачав головой, Гу Янь продолжил путь. Обрадованный Дуань Юй тут же пристроился рядом.
…
Они вышли из Абрикосовой рощи на пустынный тракт, обдаваемый прохладным ветром.
Дуань Юй шёл рядом с Ван Юйянь и, заметив её подавленное состояние и заплетающиеся ноги, участливо спросил: ─ Барышня Ван, вы идёте как-то неуверенно, вам нехорошие?
Ван Юйянь покачала головой и тихо ответила: ─ Благодарю за заботу, господин Дуань, я в порядке.
Не зная, что ещё сказать, молодой человек просто продолжал идти рядом, стараясь подстраиваться под её неторопливый шаг.
…
Огни Сучжоу постепенно разгорались в сгущающихся сумерках, от городских ворот доносился приглушенный гул голосов.
Четыре путника вошли в город и спустя четверть часа неторопливой ходьбы по каменной мостовой остановились перед вывеской гостиницы.
Над массивным каменным порталом висела деревянная доска с выведенными от руки иероглифами: «Гостиница Ванюэ». Внутри ярко горел свет.
Гу Янь перешагнул порог и окинул взглядом просторный зал.
За парой столиков сидело с десяток постояльцев, негромко переговариваясь за едой. У окна…
Взгляд его замер.
За угловым столиком сидела девушка в зелёном платье. Подперев щёку рукой, она задумчиво глядела на уличные фонари за стеклом. Колеблющийся свет свечей мягко очерчивал контур её лица, уголки губ были чуть опущены – во всей её фигуре читалось долгое ожидание и лёгкая скука.
Подол платья украшал неброский узор из побегов бамбука, а талию стягивала шёлковая лента.