Фэн Боэ тоже кивнул, не желая продолжать разговор.
Цяо Фэн едва заметно улыбнулся.
─ Благодарю вас обоих. ─
Он бросил беглый взгляд на Ван Юйянь и А-Чжу, а затем его глаза легко скользнули за пределы толпы, остановившись на Гу Яне.
Гу Янь почувствовал легкое удивление – он никак не ожидал, что Цяо Фэн так быстро обратит на него внимание.
Однако Цяо Фэн лишь слегка кивнул, не став ничего расспрашивать, развернулся и повел людей вглубь Абрикосовой рощи.
…
Стоило Цяо Фэну удалиться, как Бао Бутун зашагал в сторону Гу Яня.
Гу Янь слегка растерялся.
Бао Бутун помнил его еще по Яньцзыво; сейчас он почтительно сложил руки, с необычной для себя серьезностью и без привычного задора в голосе произнес:
─ Молодой господин Гу, у меня к вам одна просьба.
─ Слушаю вас, брат Бао. ─
Бао Бутун оглянулся на Фэн Боэ и понизил голос: ─ Мой брат отравлен, хоть он и принял противоядие, силы еще не вернулись, ему необходимо где-то спокойно отдохнуть. Скоро начнется собрание, а я не могу оставить барышню и госпожу А-Чжу одних… ─
Он замолчал и с некоторой неловкостью добавил: ─ Молодой господин Гу – человек свой, не могли бы вы присмотреть за ними какое-то время?
Гу Янь бросил взгляд на стоявших неподалеку Ван Юйянь и А-Чжу и звонко ответил:
─ Пустяки, ступайте со спокойной душой, брат Бао.
Бао Бутун заметно расслабился, сложил руки в знак благодарности: ─ Премного благодарен, молодой господин Гу! ─
С этими словами он подхватил Фэн Боэ под руку, и они вместе удалились в сторону города, чтобы отыскать уединенное местечко для лечения.
…
Гу Янь подошел к Ван Юйянь и А-Чжу.
Увидев его, А-Чжу не удержалась от смешка:
─ И что же молодой господин Гу тоже здесь забыл? ─
─ Пришел на собрание. ─
Кратко ответил Гу Янь, бросив взгляд в глубь рощи, где нарастали голоса и издалека доносился топот ног нищих.
─ Скоро начнется собрание, я не могу позволить им оклеветать кузена. ─
Тихо произнесла Ван Юйянь.
Гу Янь слегка кивнул, мысленно прикидывая время.
Глава 6: «Собрание в Абрикосовой роще»
Народ в Абрикосовой роще прибывал.
Гу Янь стоял в стороне, а по обе стороны от него расположились Ван Юйянь и А-Чжу, наблюдая за происходящим издалека.
Внезапно из-за рощи послышался топот шагов.
Оглянувшись на звук, люди увидели несколько десятков оборванных нищих с бамбуковыми палками в руках, выбегающих из-за деревьев и выстраивающихся в боевой порядок.
Впереди шел мужчина в белом одеянии лет сорока на вид, с утонченной внешностью – не кто иной, как «Ученый десяти стран» Цюань Гуаньцин.
За ним следовали десятки бойцов, шагавших в ногу и державших четкий строй – то был знаменитый «Строение Укрощения Собак» Клана Нищих.
Однако Гу Яня слегка насторожило то, что, выбежав наружу, эта толпа вовсе не выказала уважения Цяо Фэну; напротив, они разомкнули ряды, полукольцом окружая Цяо Фэна, Дуань Юя, Ван Юйянь, А-Чжу и его самого.
В воздухе отчетливо повеяло враждебностью.
Лицо Цяо Фэна осталось прежним, но взгляд помрачнел.
Цюань Гуаньцин выступил вперед и, остановившись, не стал кланяться Цяо Фэну, а лишь качнул руками в знак приветствия:
─ Цюань Гуаньцин приветствует главу. ─