─ У вас прекрасный глаз, молодой господин Дуань, меня зовут А-Жу, ─
усмехнулась она. ─ Мои фокусы с переодеванием оказались раскрыты насквозь. ─
─ Искусство перевоплощения сестрицы А-Жу поистине поражает воображение, ─
искренне восхитился Дуань Юй. ─ Только… ─
он замялся, не в силах сдержать смех. ─ Только от той почтенной матушки исходил такой сильный девичий аромат, что удержаться от улыбки было решительно невозможно. ─
А-Жу прыснула со смеху.
─ Не думала, что молодой господин раскусит меня с первого же мгновения. ─
─ Я просто почуял запах, ─
улыбнулся Дуань Юй. ─ Мастер Цзюмочжи чужд женщин, вот и не заметил ничего странного. ─
Все дружно рассмеялись.
…
А-Би велела слугам накрыть богатый стол, и Дуань Юй принялся уплетать угощение за обе щеки.
─ Сестрица А-Би, благодарю за гостеприимство, ─
наевшись досыта, поспешил выразить признательность Дуань Юй.
─ Юный господин Дуань слишком вежлив, ─
улыбнулась А-Би. ─ Молодой господин Гу спас вас, а я лишь выполняю долг хозяйки дома. ─
─ Верно, молодой господин Дуань, каковы ваши дальнейшие планы? ─
поинтересовался Гу Янь.
─ Я… я и сам толком не знаю, ─
вздохнул Дуань Юй. ─ Цзюмочжи притащил меня сюда силой из самого Дали, я понятия не имею, где нахожусь. ─
─ Сейчас вы в Сучжоу, в Яньцзыво, ─
пояснил Гу Янь.
Глава 4
Словом, Гу Янь обосновался в Сучжоу: он сопровождал А-Би на прогулках и попутно собирал нужные сведения, дожидаясь приближения дня собрания в Абрикосовой роще.
В один из дней, прогуливаясь по улице, Гу Янь заметил оборванных нищих, сидевших на углу улицы с протянутыми руками.
Он подошел ближе и извлек из-за пазухи слиток серебра.
─ Друзья, мне нужна ваша помощь в одном деле. ─
Нищие, завидев серебро, засуетились и заискивающе закивали.
─ Говорите, благородный господин, говорите. ─
─ Клан Нищих вскоре устраивает собрание в Абрикосовой роще, я бы хотел попросить вас приглядывать за новостями. ─
Гу Янь протянул серебро: ─ Это задаток, а когда сведения подтвердятся, я отблагодарю вас щедрее. ─
Глаза нищих загорелись.
─ Будьте спокойны, господин! ─
Главарь оборванцев ударил себя в грудь: ─ Хоть мы и нищие голытьба, но в делах Клана Нищих равных нам нет! Когда начнется собрание в Абрикосовой роще, кого пригласили и какие будут вести – мы первыми доложим вам! ─
─ Тогда вся надежда на вас. ─
Гу Янь кивнул.
─ Где останавливаетесь, господин? ─
Спросил нищий.
─ Я живу в городском постоялом дворе. Если что-то узнаете, разыщите меня там. Спросите господина Гу. ─
─ Бум сделано! ─
Нищие наперебой закивали, счастливо прижимая к груди серебро, и быстро скрылись.
…
Следующие несколько дней Гу Янь проводил в непрерывных прогулках по городу.
Днем он водил А-Би по достопримечательностям Сучжоу. Они побывали в Саду Скромного Наместника, любуясь изящной архитектурой; поднялись на Тигриный холм, чтобы взглянуть на древнюю пагоду; заглянули и на улицу Гуаньцянь, отведав всевозможные сучжоуские лакомства.
А-Би еще никогда не проводила время столь беззаботно и каждый день искренне радовалась.
─ Господин Гу, только посмотрите на это! ─
В этот день А-Би указала на лоток с сахарными фигурками, а в ее глазах ситалось чистое изумление.